作者：名火速返
艾布纳眼中闪过一丝诧异，低头沉思了片刻，渐渐有了思路：
我记得瓦尔特在康纳德子爵家是负责照顾子爵的孩子的，并在这个过程里结识了埃德萨克王子，得到了对方的赏识……
这是王子身边的人害怕被顶替在私下调查？还是康纳德子爵家那位与瓦尔特有矛盾的管家想查黑料？
不动声色地瞥了面前的马西先生一眼，艾布纳更倾向于前者，毕竟即便是子爵的管家想查黑料也不可能大方到出100镑。
“您对调查的结果，有什么具体要求吗？”艾布纳试探着问道，语气很是含糊。
马西闻言露出了真心地微笑，隐晦地道：“要尽量详实，尽量真实，尽量客观。不过，在报告上不能只写好的一面，瑕疵的地方也要考虑。罗塞尔大帝说过，‘人都会有犯错的时候’。”
“我明白了。”艾布纳点点头，决定接下这一单委托，除了100金镑真的很多外，他觉得瓦尔特如果因此远离埃德萨克王子也不是什么坏事。
……
与此同时，刚刚来到自己‘辖区’的休却被一位穿黑色燕尾服的男子在一间酒吧外拦了下来。
这男子脸上戴了一张黄金般的面具，露出眼睛、鼻孔、嘴巴和两颊，让人无法想象他原本的样子。
金色面具后的浅棕色眼眸一转，那位男子笑着道：
“我猜你肯定不知道我为什么找你。”
他的嗓音故意沉哑，但没额外的特殊。
让他意外的是，休没有露出任何吃惊警惕的表情，她挺胸抬头，不输气势地回望面具男，开口问道：
“军情九处？”
第94章 王子
艾布纳接下马西先生的委托后，对方慷慨地预付了10金镑作为前期的调查资金，并留下了自己的地址。
不过出于一些特殊的原因，对方没有签署合同，只是做了口头约定。
待这位表面温和内里其实有些傲慢的先生离开后，艾布纳就将这单委托放到了一边。这么繁琐的调查他可不想亲自浪费时间去完成。
不如学学将风暴教会任务转包给自己的泽瑞尔侦探，他也可以将这个调查外包给更便宜的侦探。
这是由乙方变成二甲方了啊。艾布纳捏着下巴笑了笑，然后回到自己的房间将非凡物品收拾好带在身上后出了门。
谁想，他才刚刚走出斯坦顿侦探事务所所在的街区，还没有登上公共马车，就被一位年轻的绅士礼貌地拦了下来。
艾布纳打量了一下对方，发现这是一位和他一样拥有棕色卷发的青年，身穿白色衬衣和浅黄色的马甲，附带的袖钉、领针、徽章等饰物不算显眼，但也能看出有一定的家族底蕴。
“布雷恩侦探，我能不能借用一下您宝贵的时间？”棕色卷发男子指了指街边的咖啡厅，客气地邀请道。
“先生，我并不认识您。如果您想要进行委托，请先去事务所。”艾布纳没有立刻答应，这人虽然比刚才的马西先生礼貌多了，但这么贸然拦住他，必然是有什么麻烦事。
“并不是委托，布雷恩先生。我是想和您谈谈瓦尔特的事。”棕发男子说到这里，似是想起了什么，又接着道，“对了，忘了自我介绍。我叫塔利姆·杜蒙特，是一名马术教练。”
也是为了瓦尔特来的？而且塔利姆……这不是那个后来被特莉丝无意识诅咒死的倒霉蛋吗？
艾布纳略有些怜悯地看了对方一眼，只是被铜框眼镜隐藏，对方没有看到。
不过听到塔利姆自报来历后，艾布纳还是给了对方机会，随他一起进了街边的咖啡厅。
待和服务员要了些甜点和咖啡后，塔利姆才说道：“布雷恩侦探，我知道马西先生委托了您调查瓦尔特，我希望您不要按照他要求的那样给予调查结果。”
“哦？为什么？”艾布纳反问道。他大致猜到了塔利姆是受了什么人委派才来找自己，毕竟就凭他一个没落贵族、马术教练，哪有情报来源知道马西的行动轨迹。
“首先，马西和他背后的那一位人品并不好，他就算承诺了您很高的报酬，未来也未必会兑现。”
“其次，瓦尔特真的是一位正直、可信的人，我不求您的调查偏向他，只要公正客观就好。”
“最后，这件事其实牵扯到一位大人物对于家族安排的抗争，如果您的调查结果真的有失偏颇，事后恐怕在贝克兰德也会不好发展……”
塔利姆诚恳地说出早已酝酿好的说辞，既诋毁了对手，又从道德上博了同情，最后还点出了艾布纳事后可能遇到的危机，可谓晓之以情，动之以理。
然而，艾布纳心里想的却是：我就想骗点经费，外加顺路扮演，可哪来这么多破事？！
他摇了摇头，虽然很不想理会这所谓的贵族倾轧戏码，但他毕竟刚接了委托，也不好立刻撂挑子，只得随口问道：“如果我按你说的做了，那马西背后的人岂不是也会在事后对付我？”虽然他并不太怕这个。
“放心，那位大人物会帮您挡住马西和他背后的人的，在我来之前，他说可以用他的名誉担保这件事。”塔利姆笑着回答道。
那位王子虽然品格还凑合，但自始至终是人家手里的棋子啊……他的保证又有什么用呢？
见艾布纳沉吟不语，似乎有所意动，塔利姆从自己随身的包里取出一叠文件递了过来，说道：“这是王室的情报部门暗中对瓦尔特的调查报告……您的调查结果只要和这一份差异不算太大，就可以了。”
他说到“王室”的时候加重了语气，以增加自己的说服力和问题的严重性。
艾布纳虽然早就猜到了七七八八，但还是配合地惊叹一声：“王室……”然后他故作犹豫了一阵，迟疑道：“这份材料我收下了，但出于职业操守，我还是会去调查的……只不过因为太过繁琐，可能会比较慢。”
听出他似是话里有话，塔利姆思索了片刻，点点头道：“也行，这样也可以给王子……给那位大人物一段缓冲时间。嗯，您可以慢慢调查，慢慢提交资料，不用着急。”
艾布纳闻言，心里好笑道：既然你同意了，那就两边都拖着呗，现在是七月底，等拖到十二月陨石天降，也就不用再查了……
而且估计都要不了那么久，一旦‘0－08’进入贝克兰德开始安排后续事件，特莉丝也成了王子的情人，你们这帮王子身边的人怕是也没功夫再去管一个普普通通的瓦尔特了。
接下来两人又闲谈了几句，塔利姆才告辞离去。而艾布纳本着不浪费的原则吃完了刚点的甜品，然后才将对方给的瓦尔特的资料收到自己的手包里。
可他刚一拿起那叠资料，就看到几张10镑的钞票从文件里面掉落出来。艾布纳愣了愣，接着仔细翻了翻，这才发现这叠资料里竟然夹了足足100镑！
“真是一个慷慨的王子啊！对身边的人肯如此付出，也难怪他死后，瓦尔特一个普通人还想着为他报仇……”
艾布纳暗暗感慨了一句，将这100镑收了起来。这钱他除非不得已并不准备花，打算等将来瓦尔特为王子筹谋复仇时，再捐给他。
至于阻止王子的死亡？那很抱歉，艾布纳觉得自己和他非亲非故，最多有些同情，完全不可能为了他去对上一位真神、数位天使以及‘0’级封印物。
……
塔利姆出了咖啡厅后，步行穿过了两条街，然后来到路边一辆造型低调的马车旁。在得到允许后，才打开车门坐了上去。
车上坐着一位和钞票上印刷头像颇为相像的年轻人，同样长着一张圆润的脸庞和一双狭长的眼睛，这正是鲁恩王国的三王子，拉斯廷伯爵，埃德萨克·奥古斯都。
“塔利姆，我的朋友，告诉我，那位新晋的名侦探接受了吗？”埃德萨克王子笑问道。
“王子殿下，那位侦探是个聪明人，他给出的方案是在瓦尔特的问题上尽可能地拖延那边。”塔利姆欠了欠身，恭敬地回答道。
“拖延么……”埃德萨克王子略一思索，就笑着道，“果然是个聪明人，在情报和线索那么少的情况下都能大致猜到这场小斗争的关键点在哪里。”
“是啊，他说出拖延时我都差点没反应过来，时间是在王子您这一边的，只要那边短时间拿不出瓦尔特的不利材料，您就可以顺利地任命他。”塔利姆含笑说道。
“只是那边为什么会派马西去找这么一个刚刚成名的小侦探？不是很可疑吗？”埃德萨克王子思维跳跃，转而问道。
塔利姆一时语塞，迟疑地回答道：“也许是因为这位侦探既不起眼又很有能力？”
“我觉得他们就是要让我这么认为啊……”埃德萨克王子叹了口气道。
“您的意思是，那边派马西给这位布雷恩侦探的委托只是烟雾弹？是诱饵？”塔利姆反应过来，惊讶地问道。
“恐怕就是如此了……最近一段时间那边对我生活的操控越来越过分了，之前只是逼迫我去追求霍尔伯爵的女儿，现在居然连我想要用什么人都开始插手了，这次绝不能让他们得逞。”埃德萨克王子脸色阴沉地说道。
“奥黛丽小姐可是贝克兰德最璀璨最耀眼的宝石，据说性格也很是温柔，追求这样的一位小姐您该很高兴才对。”塔利姆见气氛有些凝重，故意打趣了一句。
埃德萨克王子闻言回过神，控制住自己的情绪，同样笑着道：“可是她并不是我喜欢的类型。”
就在这时，马车突然晃了晃，似乎是被什么撞到了一般。
埃德萨克王子皱了皱眉，向外面问道：“怎么回事？”
“殿下，是一个女孩被人追到这里撞到了马车上……她似乎有些不对劲。”车外的执事很快回答道。
“女孩？有什么不对？”王子奇怪地问道。
“她好像被人下了药……追着他的似乎是一个军官，不过那个人看见了马车上的徽章后就自行退走了。”执事回答道。
王子透过特制的车窗往窗外扫了一眼，然后忽然呆了呆，好半晌后才回过神，吩咐道：“救助一位身处危险的女孩是绅士的美德。鲁夫，将这位小姐带到后面的马车上，等回到庄园后去请一位医生来给她诊治一下。”
“是，王子殿下。”
……
待王子的马车和随从消失在这条街道后，一道曼妙的身影从附近房屋的镜子里跳跃出来，她望着远去的马车皱起好看的眉毛，恼怒道：
“贝尔纳那个废物，竟然让丽娜跑了？”
第95章 王子与魔女
艾布纳从咖啡厅出来后，先去了一趟乔伍德区的警局，将列奥纳多医生涉及非凡事件，已经转交给专业人士处理的事隐晦地告知了法辛警长。
警长听后紧锁眉端，流露出担忧的神情。他倒不是担忧医生的安全，而是他夫人以及未出生的孩子。
好在艾布纳这次上门本就给他带来了解决的方法。
在听到有一位药师可能有能力帮助他后，法辛警长喜出望外，连连道谢。
艾布纳犹豫了一下，又叮嘱了一句：“只是……那个药师的话有些不好听……您还得多担待一点。”千万别一气之下把人给抓了。
“不好听？”法辛警长奇怪地问道。
“您应该知道艾翠丝平时怎么和人讲话吧？这个药师的话比艾翠丝还要过分一倍！”艾布纳有些不堪回首地点评道。
法辛警长听后也惊得张了张嘴，自己的儿子什么德性他能不知道吗？那是每句话都能把自己气死的啊……现在这个药师听起来比儿子还要过分……玛莎去那里看病会不会有危险？
不过警长此时也别无选择，再次谢过艾布纳的提醒后，也投桃报李地给了他一张手书的通行证。持有通行证就可以调阅乔伍德区警局部分保密等级不高的卷宗，还可以免费使用警局的地下射击场。
艾布纳对此有些欣喜，在和警长告辞后就直接来到了警局的档案室查阅资料。
从各类卷宗来看，相对于桥区，乔伍德区的治安要好得多，都是一些常规案件。
艾布纳看了一上午，发现只有一件事稍稍值得他注意：
格兰特服装店被工厂区的一家公司买走，正在进行改建。众多工人在店内深挖地基，噪音很大，扰得周围邻居不得安宁，因此报警。
这看起来只是个很正常的事件，但艾布纳隐隐感觉有些不对。
简家的服装店他又不是没去过，那已经是一座三层楼的建筑了，就算是改建也没必要深挖地基，除非是想盖大楼……但周围都是一两层民居的情况下盖一座高楼……很难被批准啊。
毕竟贝克兰德本来就已经很难见到太阳了，住宅区再有高楼遮掩，临近的住家怕不是要游行抗议？能在乔伍德区住的大都是中产，团结起来能量并不小。
“恐怕是在以施工作为掩饰，想要在简家地下找什么东西吧？这也许是格兰特一家被那么多大人物看重的原因之一……”艾布纳在心里猜测的同时，盘算着晚上聚会后要不要去查探一二，可他心思一动，又想到了另一种可能：
“格兰特服装店里上个月才引动了半神气息，简本人又下落不明，按理说这会儿应该还在风暴教会的监控下吧？这么说来，这伙挖东西的人不是风暴教会派来的，就是代罚者在等待结果出来后收网啊……”
想到这里，艾布纳又将目光投向了买下格兰特服装店的那家工厂区公司的名字：文森劳务与服务公司。
悄悄查看格兰特服装店也许会落入风暴教会的视线内，但暗中查一查这家公司应该问题不大，毕竟这是一个劳务与服务公司，听名字也知道客户和各类雇员应该不少，多半还有黑帮背景，难以被完全监控……而且，无论是合作伙伴还是竞争对手，都可能暗中调查它的背景，自己的行为并不突兀。
在心里推敲了一下，艾布纳觉得只要行事谨慎，应该没什么危险，暗暗决定等明天和休见面时就让她帮忙搜集一下这个公司的资料。她在东区、码头区、工厂区都有人脉，获得一些表面资料应该问题不大。
“但愿这次调查能让我摸到一些‘守知者’扮演的守则……也但愿简的身上没有什么让人觊觎的秘密……”
……