作者：造化斋主
管家点了点头，却没有着急，而是细心的问道：“老爷，从严要严到何种地步？”
曹清稍稍一顿，略带恼恨道：“凡有命案在身的，奴仆、奸生子全部处死，嫡子庶子统统赶出去，让他们到江湖上云游历练，三年内别回来，另外，对死者的家人多加赔偿，不求让他们心满意足，只要让他们觉得，不值得为此冒险求助外人即可。”
管家得了准信，这才离开正堂。
曹炜原地愣了一会，旋即面带不可思议道：“父亲，大祖父他不回来吗？”
曹清嫌弃地瞥了一眼，反问道：“你说呢？”
“可他不来坐镇家族，我们怎么对付侠僧？”
“对付不了，就不对付，没听见我刚才的处置吗？侠僧要替人主持公道、伸张正义，我们就先他一步主持公道，让他无正义可伸张，到时候他还能因为无人喊冤而跟我们曹家动手？”
“可、可是这也太荒谬了吧！”曹炜听得瞠目结舌，以为自己在听天方夜谭。
“觉得荒谬是因为你平日仗着家势霸道惯了，不懂得宗族处世之法。”
曹清忽而想起一事，皱眉问道：“你不会杀过无辜吧？”
曹炜冷愣一下，忙道：“没有。”
曹清有些不行，又问道：“真的没有？
曹炜举掌道：“绝对没有！我可以发誓，爹你不都教导我凡事留一线吗，我顶多让人打断腿，不会弄出人命。”
“没有就好，不是血仇，一般也没人会冒险去向侠僧告状，只是你可想清楚了，在我面前撒谎没关系，若是在侠僧面前撒谎，到时候别指望我会牺牲家族的利益来保你。”
家族只有一个，儿子他有三个，孰轻孰重曹清拎得清。
曹炜抹了一下额头的冷汗，道：“放心吧爹，儿子有自知之明，欺负人也讲究点到为止，免得逼人铤而走险，只是儿子不明白，大祖父为什么不会来对付侠僧空想，反倒让家族做出让步？”
“关键是不值得。”
“不值得？”
曹清拿起管家离开前泡好的茶，缓缓道：“输了自然不必多说，颜面丢尽，声名狼藉，步夏侯家的后尘，便是赢了又有什么好处呢？侠僧眼下名声正旺，又有大义在手，人人视他为正义大侠、邪恶克星，你与他作对，你想干什么？是不是做贼心虚，还是想包庇恶徒、横行不法？”
“没、没那么严重吧？”
“呵呵，世人习惯善恶二论，既然侠僧是好人，与他作对的当然就是坏人，这么简单的道理人人都懂，更何况，”曹清嗤笑一声，“你不会以为咱们世家豪强在民间真有什么美名吧？”
曹清犹然难以释怀：“可他什么都没做，我们就先行自罚，会不会叫人瞧不起，觉得咱们怕了他？”
“为了对付一位六品灵修，就把一位四品灵修请来坐镇，你以为这就不叫‘怕’吗？别人怎么想是他们的事，反正咱们曹家绝不会为了一点面子就招惹强敌，我们得吸取夏侯家与陈家的教训，不能让他们‘白白牺牲’。”
曹清喝了一口香茶，感受着苦后回甘的滋味，心情平复了许多，瞧了旁边仍是不解的儿子一眼，摇了摇头，耐心教诲道：“江湖名望这种东西，你不能一点都不在意，也不能太在意，打铁还需自身硬，归根结底还是要看你自身的实力，你若有真材实料，便是一时落魄，早晚也能东山再起，你若是腹中无物，掌上无功，给你一个武林盟主的头衔你敢要吗？名不副实，早晚要受反噬。”
说到最后一句时，他面上浮现意味深长的表情。
曹炜总算不是太蠢，品出味来：“爹的意思是，咱们其实是在给侠僧造势，以此行捧杀之计？”
“当今之世，妖魔当道，正不胜邪，侠僧要逆势而为，做正义大侠，我们就帮他一把，他再有天赋，终究只是个六品灵修，离天下无敌远着呢，早晚会遇到对付不了的妖王魔头，身死人手。”
曹炜眼睛亮了起来，会意道：“笑到最后的才是赢家，到时候我们就可以嘲笑他不自量力，死得活该。”
“放屁！到时候我们应该到他的灵堂痛哭哀悼，叱骂妖魔卑鄙无耻，是天不佑忠良，正道痛失擎天白玉柱！”曹清瞪了长子一眼，“就你这脑子，给你掌权是害了你，还是老老实实当你的纨绔吧。”
曹炜悻悻的缩了缩头，不服气的低声反驳道：“可要是他没事，一直活下来了呢？”
“不可能，他这种做法早晚要成为邪道公敌，”想了想，曹清又谨慎地补充道，“如果这样他还能活下来，必然会成为世人仰望的大人物，届时别人也只会夸我们有先见之明。”
……
当徐胜一行人来到安谯郡的时候，很快就从路人口中听闻了曹家近期的作为，毕竟曹家也有意将此事宣扬出去，不说人尽皆知，但该知道的都知道了。
“好家伙，这一招是釜底抽薪啊！”唐徵明都忍不住想为曹家竖大拇指，“只要消弭了冤情，让你无事可做，大侠就成了空中楼阁。”
方清月也有些惊讶道：“观世家之作风，有此退让在情理之中，只是我本以为曹家有四品灵修坐镇，为了面子不会退让，只有在过了曹家这关后，其余世家才会纷纷俯首，没想到曹家竟然会放弃反抗。”
庄道长亦感慨道：“如此果断决绝，难怪曹家能执四海盟之牛耳，当弃则弃，光这份魄力就不是陈家之流能相提并论。”
唐徵明看向徐胜，问道：“现在怎么办，曹家抢先一步把你要做的事给做了，我们还要去拜访曹家吗？倘若在你宣言之后，无人向你求助，到时候免不了被人嘲笑狗拿耗子，反之，我们若不上门拜访，直接动身离开，别人只会说曹家怕了你的威名，尚未见面，便以自罚示弱。”
庄道长附和道：“以名声计，的确后者更佳，前者容易给人不依不饶得寸进尺的功利感，后者反而有不战而屈人之兵的气度。”
徐胜稍一思索，便道：“焉能以名利计得失，若为名利，我们应当与世家把手言欢才对，只要摆出一副人情往来、相互结交的姿态，他们肯定不吝派一些人手，到各个茶铺酒楼中吹捧我们的侠名，但这种名声要来有什么用呢？
耳听为虚眼见为实，曹家只是对外宣扬他们清理了族内的冤案，至于是不是真的这么做了，我们不得而知，总归要亲自确认了一番，方能安心。
甚至退一步讲，曹家的确是这么做了，可我们今日若是过而不入，其它世家便可有样学样，不需要真的处置冤案，只要对外宣扬自己这么做了，便自以为能糊弄过关。
的确，我们此番很大可能会无功而返，被人嘲笑是多管闲事、不知好歹，但只有我们丢了面子，方能逼迫这些世家真的出手处置冤案，而不是弄虚作假，糊弄一番。”
众人相互对视，最后各自展颜一笑。
庄道长感慨道：“侠僧为义弃名，贫道自愧不如。”
唐徵明懒洋洋道：“不用看我，我没意见，反正丢人的是‘侠僧’，我们只是侠僧的小伙伴，没人会在意。”
方清月没有开口，一副我知道你一定会这般抉择的表情。
至于绮梦和小清，前者向来不插手男人议事，有着“男主外女主内”的传统思想，后者更没想法，只要是徐胜决定，她都举双手双脚支持，眼下也只是专注于桌上的佳肴，对讨论的话题毫无兴趣。
徐胜道：“那就这么决定，下午便去拜访曹家，想来他们也已经做好了接待贵客的准备，不能让他们的一番心意白费。”
……
徐胜一行人登门后，果然受到了曹家热烈的欢迎，较之陈家有过之而无不及，那种游刃有余的态度，像极了已经得到保送名额，却又参加高考的学霸。
酒宴过后，徐胜依旧发表了正义宣言。
曹家族人也不生气，尤其是年轻小辈，一个个嘻嘻哈哈，浑不在意，长辈们则是矜持的露齿微笑，一副“是你非要出丑，我可没拦着你”的表情。
族长曹清更是哈哈大笑，拍着胸脯保证，之后若真有族人告状，曹家上下一定全力配合侠僧捉拿犯人，大义灭亲，绝不手软。
然而，到了第二天他便再也笑不出来，因为真的有人暗中递纸条，向徐胜告状伸冤。
（斋主：昨天莫名其妙就失眠了，躺床上翻来覆去一个半小时睡不着，后来干脆起床，玩了两小时游戏，终于能睡着了，如果第二天不上班，这种情况倒也不是不能接受，偏偏要上班，只能是耷拉着眼皮祈祷赶紧下班回家补觉，然后因为白天补了交，晚上又睡不着……）
第两百二十二章 信誉
“怎么一回事，我不是命你去督查宗法堂，从严处置了吗？”
当众丢了一个大脸，曹清靠着五十年的养气功夫，总算控制住情绪，没有当场失态，以皮笑肉不笑的僵硬表情，吩咐族人协助侠僧查案，接着便转身甩袖离开。
一回到自家府邸，他再也按捺不住心中的怒火，一巴掌甩向跟了自己三十年的管家，打得其嘴角开裂，半边脸肿胀。
管家顾不得去擦嘴角的血迹，忙回禀道：“我的确是将老爷的原话传达给了宗法堂诸位，没有更改一个字，老爷不行的话，可以请那些宗法管事过来，我愿意与他们当面对质。”
“那方才是怎么一回事，哪里冒出来的冤案！是有谁徇私，隐瞒不报吗？”
“我亲自在宗法堂监督，确认每一件案子都得到了处理，即便有徇私者，也依照老爷的吩咐，让他们去寻老爷说情。”
“那难道是因为我对涉案的族人网开一面，没有处以极刑，所以他们心怀怨怼，对未能以命偿命而不满？”
“并非如此，有冤屈而不得伸张者，多为家境贫寒，族中地位低下，因此只要赔给他们足够多的钱，再押着犯人上门道歉，对方的怨气便能化消大半，剩下那点怨念，不足以让他们背叛家族，事实上，侠僧今日提及的两个案件，此前皆无人申诉。”
“哦，你的意思是，侠僧为了挽回自己的颜面，故意虚构伪造了案件？”
虽然这个解释最有用，能将责任都推卸到外人头上，但管家很清楚，这么做只是将真相往后推延，一旦暴露对自己只会更为不利，曹清并不是能随意欺瞒的糊涂蛋。
“并非如此，其中之一的卞氏寡妇案，我恰巧有听到过，记得是十三年前的案子。”
“具体案情呢？”
“记得是一位卞氏女嫁入曹家，没多久便死了男人，之后有传闻她不守妇道，与人勾搭成奸，但并无实证，事后也证明都是捕风捉影之说，可当时很多族人信以为真，觉得她水性杨花，不少人试图勾搭，结果都被她拒绝，但越是如此，大家越是相信她表里不一，连她的婆婆也时常责骂她，而后某一天，卞氏的尸体在河边被人发现，其全身赤裸，身上有被殴打侵犯的痕迹。”
曹清哼了一声，道：“不用猜都知道，肯定是哪个蠢货信了谣言，索求不成，恼羞成怒之后干脆用强，结果遭遇反抗，这卞氏听描述便知道是烈妇的性格，想来曾开口威胁举报，于是那蠢货就动手杀人灭口，或者在之前反抗中就已经杀了人，然后没有放过卞氏的尸体。”
管家低头道：“老爷明见，当时的宗法管事也是这么判断的，并将判断记录在册。”
“最后怎么判的，犯人是谁？”
“卞氏无儿无女，又死了丈夫，家里只有一个婆婆，这案子后来查到了主家的几位少爷头上，遭到了警告，便不了了之，以卞氏与人在河边通奸，失足溺死结案。”
“她的婆婆接受了？”
“没有，卞氏的婆婆不相信儿媳妇与外人有奸情，数次大闹宗法堂，但没过两个月，便被发现因中炭毒而死在家中。”
“炭毒？”
曹清冷笑两声，却也懒得再骂，当了这么年的族长，什么肮脏事没有见过，比这更惨绝人寰的他都有听说过，当即又道：“既然全家死绝，苦主都没了，这案子就可以不了了之，所以之前才没人告发，可问题是现在呢，又是谁向侠僧告的状？”
管家小心翼翼道：“也许是卞氏丈夫的亲戚，身为曹姓族人，有几个隔代的亲戚实属正常，也可能是卞氏的爱慕者，当年卞氏的美貌是族内公认的，也可能与卞氏全家无关，举报者只是对凶手有仇，恰巧利用了卞氏的案件，想借侠僧之手除去凶手。”
曹清哼了一声，道：“最后一个不可能，且不说当年就隐瞒了真凶的身份，这可是十三年前的案子，若非对此案耿耿于怀，哪里还能记得此事？而且，足足忍耐了十三年，一朝得报，换我是他，也一定会对侠僧感恩戴德吧。”
管家不敢接话，站在一旁闭口不言。
“你说，为什么之前家族清理冤案的时候他不肯出首，非要等到侠僧来了才举报？为何要让一个外人住持公道？”
管家无奈，只能硬着头皮道：“可能，是因为前者需要出面，而后者不需要，他想要隐藏自己的身份。”
“不，这只是表象，最根本的原因是他担心家族杀人灭口，就像当年对付卞氏全家那样……宁可相信外人也不相信家族，真是、真是岂有此理！”
曹清最后的泄恨之语，也不知是在骂举报者，还是骂当年处理卞氏案的一干人员。
他自认已经做到了极致，对族人的怨愤扬汤止沸，对侠僧的威逼釜底抽薪，虽然没有做到一视同仁，可也尽力周全方方面面，而且他是真的杀了不少犯人，也放逐了所有命案在身的族人。
历任族长中就没有像他这般“刚正无私”的，是真的满怀诚意，没有一丝钓鱼执法的念头，回顾过往，他自己都要被自己的所作所为感动哭了，称一句青天大老爷不为过吧。
然而，没有用。
任凭他说得天花乱坠，别人就是不信他，如之奈何？
不多时，外面忽然响起杂乱的脚步声和女子的哭嚎声，更令曹清心烦意乱，抬手挥了挥，管家识趣的往外跑去。
没过多久，管家又跑了回来，禀报道：“是三老爷的夫人来求情，卞氏案的凶手已经被侠僧查出，正是她的小儿子曹炎。”
曹清面露怪异之色：“十三年前，曹炎那小子才十二岁吧，小小年纪就懂得奸杀女子，真是天赋异禀啊，没送去转车轮真是可惜了。”
管家闭口不言，只当没听见。
曹清听着外面的课哭嚎声，愈发不耐，道：“你去告诉她，即便是我儿子被抓，我也不会去救他，家族的荣誉，胜过个人的性命，既然说了要大义灭亲，就一定要说到做到，绝不徇私！而且我不是没给他自首的机会，是他自己错过了，坏了家族的名声，那就要承担起责任，这是他身为曹氏族人的义务！”
“是。”
这回，管家离开后没多久，外面的喧闹声就渐渐平息下去。
曹清抬头望着上方，喃喃道：“这下是真的颜面扫地，早知如此，还不如请大伯回来，跟侠僧做过一场，唉，悔之晚矣。”
至于现在翻脸，前恭后倨，只会更为人耻笑。
当然，世家豪强本来也不怎么在意名声，或者说，比起德名，他们更在意威名，若真能压服侠僧，曹清不介意为人耻笑。
可关键在于，没有四品宗师坐镇，打也打不过，翻脸只会被人摁在地上胖揍，丢了面子再丢里子，得不偿失。
而且比起被侠僧当踏脚石，信用一事才是最为致命的损失，只要是明眼人都能看出，曹家的应对之所以会失败，在于族人宁可相信一个素未谋面的外人，也不愿意相信一生相守的家族。
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