作者：桃咕
精致的装潢，热闹的气氛，每个宾客都穿着得体的礼服，洋房内的景象俨然是一副宫廷舞会的景象。
人影站在门口环视四周，比起他光顾过的快餐厅，这里在各个方面都要更胜一筹。
黑色的烟雾逐渐被滚烫的熔岩所替代，岩浆所及之处，所有的物体都在一瞬间被汽化了，古怪的气味飘进了宴会厅，宴会厅里的客人们这才注意到了门口处由熔岩构筑而成的人影。
人影十分享受被人们用恐惧的目光看着的感觉，所有的敬畏与恐惧都会让他变得更加强大，同时，也能让他暂时地遗忘近期遇到的所有不顺，而其中最让他挥之不去的，便是那天被恶魔召唤回这个世界时所见到的恐怖景象。
不过也正是因为那段不快的经历，才让他有别于其他远古恶魔，在X市的决战中留了一手，保全下了性命。
这个时代早已和他们所熟悉的世界不同了，在千百年后的今天，陆地上充斥着他们闻所未闻的危险。
话虽如此，解决掉一帮吸血鬼还是不在话下的。
只要通过一些手段让人们重新回想起他的恐怖，他的力量便能在短时间恢复到最鼎盛的时期，到了那时，就算再次遇到当时遇到过的那个人类，也不会再像上次一样夹着尾巴逃走了。
和上一次在快餐店里不同，他这次尽可能地让整个过程放缓了许多，让宴会厅里的人们能够清楚地看见自己被岩浆吞没的瞬间，最好还能通过某种方法将这一幕记录下来，并广泛地传播出去。
按照格林-温切斯特的话来说，这个时代信息传播的速度到达了难以想象的速度，恐惧散播的速度也要比它所存活的时代快了无数倍，这对他来说是一个好消息，或许也将成为千载难逢的机会。
“就是这样，在绝望中继续起舞吧！”
怀着对于未来的美好憧憬，岩浆的浪潮缓缓压向了宴会大厅。
但出乎它意料的是，另一端却并没有如想象中一般爆发出人们的尖叫，以及四散奔逃的响动，绝望的气氛似乎也并没有快速蔓延开来，反而不知是不是错觉，它觉察到了有不少人都一动不动地站在原地，用欣赏的眼光看待他的表演。
与此同时，铺开的岩浆停止了蔓延，不知从何而来的水幕挡住了前路。
刹那之间，竟有一阵刺骨的寒意向他袭来。
人影诧异地看着眨眼间便延伸到自己面前的寒冰，它觉得以吸血鬼的本事应该做不到这一点。
再然后，眼前的寒冰出现了无数裂缝，伴随着飞溅的冰屑，一个熟悉的人影出现在了它的眼前。
熔岩和寒冰似乎都无法对他造成任何影响。
为什么这个人会出现在这里？
几乎产生这个疑惑的瞬间，它的意识陷入了无边的黑暗。
……………………………………
与此同时，C市某处。
“真是遗憾，看来你那边似乎出现了一些意外。”
虽然嘴上这么说，格林-温切斯特脸上却没有丝毫遗憾的表情，他反而目光炽热地低头注视着手中闪烁着火焰的图腾，时不时闪烁的火焰中传出了一声刺耳的尖啸，它怒气冲冲地质问“格林，为什么那个人会出现在那里？”
“我已经说了，这是一次意外。”
格林淡淡地说道，“你在清扫天灾的残部时不幸遇到了意料之外的强敌，被前后夹击的情况之下不幸落难。”
这，便是炎魔之王故事的最终结局。
无论拥有过多么辉煌的过去，当成为历史书上的一段文字之时，依旧只会是一段不痛不痒的描述。
他虽然没有见证炎魔之王的崛起，但却见到了这段传说的落幕，“接下来的使命，就交给我们了。”
“你在说什么？”
炎魔之王似乎终于觉察到了异样，缭绕图腾的火焰猛烈地挣扎起来，它用命令的口吻咆哮着，“快把我带回这里！”
格林无视了炎魔之王的命令，一个脑袋从他的脖子后面钻了出来。
即便是远古恶魔，在见到了这一幕之后也不由为之胆寒。
它眼睁睁地瞪着那张人面张开了嘴，缭绕于图腾间的火苗便立刻被人面尽数吸进了嘴里，尖啸和咆哮很快消失了，失去了火焰的萦绕图腾彻底黯淡了下去，变得回了一个普通的木雕。
将能量吞入口中后，人面意犹未尽地舔了舔嘴唇。
“格林，你做的不错。”
审判长不吝夸奖，格林虽是凡人之躯，但却从未辜负过他的信任，“但是我们的时间有限，接下来你必须加快进度，尽快设法将所有的图腾都收入囊中。”
“明白。”
……………………………………
另一边。
“这就结束了？”
顾云疑惑地看着早已消散于他面前的黑烟，能量的波动已消失得无影无踪，不过这一次他更倾向于对方已经被他干掉了。
有了月神的前车之鉴，他这一次省去了交流谈心的步骤，见到对方的第一时间便直接动手没有留下任何反应的时间，从刚才的状况来看，他基本能断定对方就是在几天前袭击了快餐厅的罪魁祸首。
“你把他给干掉了？”
随后赶到的玛丽安同样疑惑，“除了它之外，你还见到别人没有？”
“没有。”
“那就奇了怪了。”
没有战胜强敌的喜悦，事实上解决掉一个早已脱离时代的远古恶魔对于他们来说也算不上能拿得出手的战绩，现在让她百思不得其解的问题在于为什么这个远古恶魔看起来就像是来故意送人头的？
她已经事先将自己和顾云的行程透露给了邬泽，如果他和格林-温切斯特勾结一气的话，一定会把这个重要的消息告知对方，而在这种情况之下炎魔之王还敢找上门来，她本以为现场会演变成一场牵扯到数个远古恶魔或是神灵的大混战，可在炎魔送了人头之后，隐神会那边却没了下文。
如此行径，不是相当于直接把队友给卖了么？
可是炎魔之王就算不是顾云的对手，但却也能算得上一个不错的即战力，格林为什么会用这种毫无意义的方式让它送了人头？
“因为他在打图腾的主意。”
一旁的埃里克开口说道，“只有让炎魔处于最虚弱的状态，他才能轻松夺取图腾中的力量。”
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第一百三十八章：远古的呼唤（其三）
对于炎魔之王的陨落，埃里克心中没有一丝波澜。
它对于形式的错误判断决定了它最终的惨淡结局，对于顾云和天灾的恐惧让它急于抓住一根救命稻草，只可惜被它当成了救命稻草的却是格林-温切斯特。
从他们所处的黑暗纪元到现在，遭到格林背刺的人加起来恐怕都组成一支联盟的精锐部队了，而且通常遭到背刺的都是一些赫赫有名的大人物——远古恶魔、传奇猎魔人、大教皇，甚至是……
埃里克不动声色地瞥了玛丽安一眼，决定暂时终止这个危险的想法。
毕竟炎魔之王这次是来送人头的，可以看出顾云和玛丽安似乎都有些打得不太尽兴，他可不想成为了两人的临时沙包。
作为黑暗生物界的求生专家，埃里克深知审时度势的重要性，因此他打算谈论一些两人都感兴趣的话题。
他将两人带去相对安静的会客室，又取出了珍藏多时的名酒，接着开口说道，“我们第一次意识到图腾的存在，是在十年前的北极。”
有趣的是，第一批发现图腾的人既不是黑暗生物，也不是猎魔人，而是一群几乎对于超自然没有任何了解，同时也打心底里也不相信超自然现象的科学家，“最初的原因是他们在北极发现了生物活动的异常现象，驻扎北极的研究小组在失踪前称他们发现了远古物种，从它们的体型和特征来看，非常符合早已在地球灭绝的冰原猛犸。”
“冰原猛犸？”
原本厌烦冗长故事的顾云听到这个熟悉的名称，顿时打起了精神，一下子来了兴致。
毕竟在他们村里，冰原猛犸是上到百岁老人，下到三岁幼童都喜闻乐见的好朋友，来到地球之后，他足足有十多年的时间没听说过自己这些老朋友的们的事迹了。
“嗯，在得知这个消息后，当时欧洲的研究部门立刻组建起了一支研究小队，这支小队后来在一处峡谷中找到了遇难的科学家们的尸骨，同时也捕捉到了大规模冰原猛犸的活动迹象，不过他们很快意识到杀死前一批研究小组的并不是冰原猛犸，而是别的生物。
“根据他们最后传递回来的调查报告表明，除了冰原猛犸之外，峡谷深处还存在着更加凶猛恐怖的野兽，报告中还提到了那些怪异的野兽具备这难以想象的特殊能力，而且就连枪械也无法击穿他们的皮肉。”
当顾云认真听了之后，就发现这个故事越听越耳熟。
变异的野兽，遇难的研究小组，他记得常虎在听了他的建议去北极修行的时候，也遇到了类似的情况，他成为了那群人之中唯一一个幸存者。
而在突破了自己身体的界限之后，常虎的确获得了异于常人的强大。
他亲身证明了四项试炼在地球的可行性。
“这件事当时也引起了欧洲猎魔人公会的注意，他们临时组建起了一支远征军，以探究野兽异变的原因。
“有了两批研究人员的前车之鉴，他们避开了危险的野兽，最终在峡谷最深处发现了一个神秘的图腾，商讨之下，他们决定将图腾带回去进行进一步的研究，为了破解图腾的秘密，猎魔人公会邀请了全世界所有相关领域的专家，组建起了一支特别的研究小组。”
闻言，玛丽安若有所思，“图腾造成了野兽的异变，而在狼人的故乡也促使逃难者变成了狼人，这么说来，远古恶魔的力量应该也和图腾有关。”
她本以为狼人部族信仰的图腾是月神所创造的，现在看来，月神似乎很有可能也只是图腾力量的受益者，而在她的印象中，拥有这种能力的，只有那个最为神秘的存在。
“现在看来的确如此。”
埃里克说道，“不过他们当年的研究陷入了长时间的困难，虽然研究者们意识到图腾中存在着不同寻常的能量，但他们却无法解读能量的由来，也没法将能量运用到任何途径，近乎于无用功的研究一直持续了九年，期间大多数研究者都是失去了热情离开了团队，直到几个月后的某天，一位来自N市的专家在事故中意外连接到了图腾中的另一个世界。”
那是一个与地球截然不同的世界，在那片陌生的大地上，他看见了无数光怪陆离的生物，也遇到和他们有着截然不同习俗的人类。
“遭遇事故的专家一共昏迷了近一个月之久，在他醒来后的第一时间，便将自己关在房间里长达数天之久，把自己能够记住的一切细节都记录了下来。
“不过对于他的见闻，其他研究者们产生了两派意见，一派人认为他所记录下的一切都只不过是昏迷后，大脑依旧处于活跃状态从而产生的梦境；另一派人则认为也许图腾中的能量便是打开通往另一个陌生世界的钥匙，只是他们尚没有找到使用这把钥匙的合适途径。”
讲到此处，埃里克特地停顿半晌，待两人的视线有所回馈后，才接着说道，“后来的事你们应该都知道了，经过后续的研究，以那位N市科学家作为核心的研究团队终于找到了使用这把钥匙的方式，而经过了无数次调试之后，我们借助了任地狱的平台，以游戏作为包装将其推广了出去。”
依靠现有的科学手段，还完全无法打到将一个陌生世界栩栩如生展现在玩家眼前的程度，玩家们并不知道当他们连接设备之时，实际上是他们的思维和图腾达成了某种同步，这也是那名来自N市研究者经历过无数次失败后找到的规律。
“只是在这项技术推广之后，那名研究者依旧无法断定他所见到的另一个世界是否真实存在，一方面，他所看到的一切都无比真实，在那里五感无比真实，在他的认知中没有任何一项技术能逼真到这种地步；但在另一方面，在他们链接到另一个世界后，自己的身体却依旧留在这里，似乎只是精神被图腾吸收了进去。
“而在调试的过程中，研究团队还花重金招募过不少参与研究的对象，只是据我所知，第一批参与者全军覆没，没有任何人能活着回来。”
埃里克深吸一口气，“不过看来我们并没有了解到关于那些图腾的全部信息，隐神会之所以对那些图腾如此感兴趣，应该还存在着别的原因。”
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第一百三十九章：宝藏、冒险和谜语人（完）
“这个研究项目本来是由猎魔人公会牵头展开的，但是后来最初的研究者们陆续出走，项目也迟迟没有进展，猎魔人公会逐渐对图腾失去了兴趣，我们趁他们的资金链出现了问题的时候为了研究者们提供了新的场地和设施，因此后续的研究基本是由我们介入完成的。”
埃里克-布兰度解释了他对于任地狱项目如此了解的原因所在，在这件事上，猎魔人公会输在了财力不足。
他们毕竟只是一个由猎魔人组建而成的机构，并非庞大而独立的经济体，不可能将大部分资金投放到项目的研究开发上，就这一点而言，基金会要比他们好得多——至少基金会绝不会任由到手的鸭子白白飞走。
“实际上任地狱新平台发布不到一周时间，前期的投资就全部收了回来。”
这叫做投资眼光，不过对于联盟而言这也算是意外之喜，毕竟在考察队将图腾带回来之时，谁也不知道这里面的能量究竟是怎么回事。
“这个投资当时也是你们负责的？”
埃里克的一番讲解也出乎了玛丽安的预料，她在W城的时候还从来没听说过联盟秘密成立了这么一个研究小组。
“我当时的任务是注入资金。”埃里克解释道，“新的研究部门转移到了N市，你不知道也是情有可原的，而且后续的研究基本交由研究人员们自行完成，在项目趋于稳定后，他们开始在各地寻找合适的参与者。
“最初的仪器极不稳定，因此对于参与实验的对象也有极高的要求，按照正规的流程，参与实验的对象在正式与另一个世界连接之前，需要经过一系列的训练，其中包括了野外求生能力、基础武器的使用等……具体的环节和你们当初在X市的内测有些类似，而在N市、X市等地区的主要负责人就是刘向南博士。”
顾云点了点头，给予了回应，“我知道他。”