作者：御炎
只能说十分遗憾。
接下来的战争中，王刚的十多个部将战死一大半，只有三个最后选择了投降。
这一日，露筋镇之役以明军的大获全胜而告终，明军顺利进占露筋镇，打开了南下的安全道路。
是役，明军歼灭两万宋军，一举吃掉了刘錡手上一半的军队，南下扬州之路畅通无阻，刘錡仓促之间试图构造的淮南防御体系还没有建成，就已经崩毁了。
现在，刘錡必须要在扬州城迎接杀红了眼的明军士兵了。
战后，周至立刻召开军事会议，布置了一番战后事宜，比如将宋军俘虏全部押送到海州之类的，然后又宣布了进攻扬州的要点。
“扬州是江北淮南重镇，城池高大，护城河宽深，绝非露筋镇可以比拟，且城内至少有一万守军，守将乃是南宋名将刘錡，若强行攻城，我军碰的头破血流也未必能成功攻克扬州。
所以我的意思，是这一战的重要性在于围而不攻，我军要在江北站稳脚跟，包围扬州城，切断扬州城内外联系，断绝扬州城的援助，然后，等着水师的行动。”
“是啊，扬州城能不能用最小的代价拿下，就要看水师的行动了。”
周志学开口道：“水师要是能把江面上的南宋水师全部吃掉，就能断掉扬州和镇江府之间的联系，这样一来，刘錡和扬州守军就是孤军奋战且断绝外援了，如此，主动权就在我军，而不是宋军。”
周至看着地图上的扬州城和江南岸的镇江府，又抬头看了看内河水师的主将周满城。
歼灭南宋淮河的戒备水师之后，周满城留下少量战船保护浮桥，接着携带了大量的给养，率领内河水师的主力陪同周至主力部队顺着邗沟一路南下。
明军陆军一路获胜，不断将前路打通，水师得以顺利前进，且一路上没有遇到宋军水师的阻拦。
如今明军陆军取得了巨大的胜利，打开了前往扬州的道路，水军的重要性也就凸显出来了。
“周副将，眼下，是需要用到你水军的时候了。”
周至看着周满城。
周满城点了点头。
“的确，这个局面，是需要我水军出动的时候了，马步军立下大功，我水师绝不落于人后。”
周满城和周至的目标就是长江重要的古渡口，瓜洲渡。
他们计划通过水军占据瓜洲渡，消灭南宋江中水师，切断扬州与镇江之间的联系，彻底孤立刘錡和扬州守军。
然后镇江府自然也就是明军的囊中之物。
瓜洲渡从很早之前开始就是沟通京杭大运河与长江的重要地区，国家政局稳定时期，此处商贸繁荣，大量商船通过此处沟通南北商贸，时至今日，虽然瓜洲渡不复曾经的繁荣，却依然是长江重要的渡口。
瓜洲渡之地约在晋代时期露出水面，成为中心凸出四面环水的江心洲。
之后随着时间推移，约唐代中期，瓜洲岛北面与江北岸陆地相连，就此成为江北地区重要的渡口、江边商贸中心，逐渐出现人类聚落、小城镇。
到北宋时，瓜洲渡已经成为江边贸易巨镇，发展出了很大的规模，江南江北贸易频繁，多从此处过。
只是随着金宋战争和黄河改道，瓜洲渡的商业地位逐渐下降，尽管如此，瓜洲渡也是重要的长江渡口、商贸中心。
当然，此时此刻的瓜洲渡想必已经不是这样的情况了。
随着明宋战争的开打，能走的人都会逃走，逃不走的也会躲起来，再头铁的人也不敢在两军交战中心做生意，除非他急着想要转世重生、人生重来。
此时此刻，刘錡控制的水师就在瓜洲渡驻扎，责任是保护从扬州到镇江府的路线畅通，确保刘錡能去的了扬州，也能回得来镇江。
根据事前的侦查情报，此处约有战船一百余艘，水军一千余人，数量上和兵力上都远不如明军水师。
如果操作得当，明军水师的赢面很大。
尽管如此，周满城也没有任何的放松。
他小心翼翼的率领水军跟着步军的步伐一起前进，跟着步军越过了露筋镇，一路南下抵达了扬州城以北，此时此刻，是四月初九日。
明军先锋已经在四月初八上午抵达了扬州城外，进行了一番侦查，然后为大军搭建营垒踩点，选择合适的地点，同时向周至汇报了扬州城的宋军军事防御状况。
根据情报显示，宋军在扬州城进行了非常干脆的坚壁清野，扬州附近的人口都被迁移一空，且官道被破坏了一部分。
扬州城的护城河得到了拓宽，城墙被加高加固，城头上装备了大量守城器械，城头上旌旗飞扬，满满当当都是守城宋军，看上去防备相当犀利，想要攻克绝非易事。
周至率领军队观察了扬州城防之后，也对扬州城防颇为忌惮，觉得强行攻击的话一定会带来很大的损伤，颇为此感到烦恼。
但是周至不知道，明军数日之间歼灭宋军两万、兵锋直达扬州的战斗态势已经让扬州守军感到恐惧了。
就算是数十年征战心如铁石的刘錡，也不免为此产生剧烈的震撼和强烈的担忧。
根据侥幸讨回来的败兵的汇报，宋军指挥层基本上已经确认明军展现出来的战斗力非常强。
他们的骑兵和步兵训练有素，盔甲鲜明，武器坚韧，战斗起来仿佛是不知道疲劳的机器，尽管宋军在将军们的带领下奋勇抗争，但是依然逃不了覆灭的下场。
刘錡自认派出去救援王刚的军队是他麾下仅仅次于亲兵的精锐军队，是敢于战斗的野战军，但是面对明军的围剿，一样全军覆没。
这太惨了。
所以就在明军先锋抵达扬州城之前，已经有城中守军试图离开扬州城逃生了。
这给宋军的士气造成了进一步的打击。
所幸刘錡快速派遣自己的儿子带着亲兵追捕了逃兵，然后当众处决，还把头颅悬挂在城楼之上示众，以此警戒诸军。
这样的行为才堪堪制止了宋军进一步的逃兵现象，但是宋军的士气始终难以挽回。
当明军先锋抵达扬州城外造成城中震动的时候，刘錡临阵撒了一波钱，给城内守军丰厚的赏钱，这才堪堪制止了城内军队的动摇。
但是没想到这才是个开始。
明军先锋抵达之后，立刻将劝降书送入城中，附带三颗人头。
刘汜的人头，魏友的人头和王刚的人头。
劝降书中写到明军主将周至对抗金老前辈刘錡的尊重和向往，但是现在既然大家各为其主，刀剑相对也是难免，只是他不希望刘錡这样的英雄明珠暗投，为腐朽的宋廷卖命，他说大明皇帝陛下求贤若渴，以刘錡的资历，如果愿意投降，一定会得到妥善的安排。
这是他个人的希望，当然，如果刘錡执迷不悟，一意孤行，那三颗人头就是他的下场。
一封信写的又是尊敬又是嚣张，一般人还真不容易看出周至到底是个什么意思，到底是崇拜刘錡还是贬低刘錡。
但是这并不重要，因为刘錡看了信之后又看了那三颗人头，勃然大怒，本就有病在身的他气急攻心，一口血呕出，顿时昏迷过去不省人事。
城中于是更加混乱，刘錡的副将王方紧急接替城防重任，吩咐众将整顿军队，否则——大家都要死在这里！
第0688章 为何我感觉自己在孤军奋战呢？
对于刘錡呕血昏迷这件事情，留守众将虽然惊恐，但是为了活命，不得不出力气整顿军队。
于是按照王方的要求，宋军众将勉勉强强安抚住了军心，让士兵继续留守扬州，布置防务。
但是这远远不够。
刘汜战死了，魏友战死了，王刚战死了，两万军队全军覆没。
战斗刚刚开打，战局不甚明朗，结果刘錡就痛失两名勇将和侄子以及两万算是不错的军队，这给宋军的士气造成了极为严重的打击。
而且刘錡自己也呕血晕倒，病情陡然加重，扬州城防更加不妙。
所幸刘錡之前的布置还算是妥当，扬州已经成为了相当不错的战争堡垒，明军就算想要强攻，也不是那么容易的事情，所以明军先锋没有头铁攻城，很快退走了。
第二天正午时分，刘錡悠悠转醒，卫兵立刻把消息告诉了王方，王方大喜过望，立刻前来看望刘錡，打算向他讲述这段时间内发生的事情。
王方抵达刘錡病房的时候，刘錡正在病榻上流泪，王方见了叹息不已，就安慰刘錡，让他不要为了刘汜的事情过多的伤感。
“将军百战死，壮士十年归，吾辈参军之人，马革裹尸还本就是命数。”
刘錡连连点头。
“对，将军百战死，我知道，所以我不是为刘汜哭，人上了战场，就要做好马革裹尸还的准备，我是在为大军哭，为大宋哭，也为自己哭。
因为我的指挥失误，使得两万大军覆灭，大宋惨遭战败，人心浮动，扬州危急，镇江危急，一旦让明军通过瓜洲渡直抵江南，我……我有何颜面去见陛下？
陛下因为信任我，朝廷因为信任我，所以才把镇江府那么重要的前线之地和军队交给我来统领，但是我却给他们回报了一些什么呢？”
刘錡继续流泪，满脸愧疚。
王方听了，默然无语。
少顷，刘錡叹了口气，招了招手，让王方坐在他的病榻边上。
“现在我身边只有你一人可堪大用，你要严守扬州，绝不可让扬州失守，扬州一旦失守，江北必然沦陷，镇江府也难保，单单只靠水师，太难了，真的太难了啊……”
王方立刻表示自己会竭尽全力守城，绝不让扬州失守。
刘錡点了点头，又叹息道：“我现在不仅担心扬州，也担心瓜洲镇，更担心瓜洲水师，瓜洲镇不保，则扬州就成了孤城，镇江危急。
而水师若是不能击败明军水师，扬州成为孤城，一样无法保住镇江，镇江一旦失守，则江南危险，明军就能长驱直入……临安援军到底什么时候才能到？”
之前就有确切消息传来说赵构给镇江府批了两万援军，都是精锐的三衙禁军，刘錡还为此感到高兴，觉得镇江府有了两万援军的话就一定可以守住。
结果到现在也没有看到援军的身影。
援军呢？
“三天前说的是还有三天路程，但是昨天又说还有三天路程，也不知道今天又是什么说辞，说不定他们早就到了，但是不想来！将军，我看那些临安禁军就是怯战，就是不敢来对抗明军！”
王方非常生气地说道：“明明说好了来支援，若是两万禁军抵达了镇江府，咱们也不用如此捉襟见肘，只用一万兵守扬州，只用一万兵支援王刚将军，那些混账的禁军，这次要是能活下来，我非要找他们去算账不可！”
“不要冲动！只要粮食足够，一万兵足以保住扬州，可问题不在于此。”
刘錡缓缓道：“咱们这里一旦落入颓势，则扬州孤城难守，镇江府也保不住，镇江府一旦出了问题，下游的建康府也非常危险，而且我对王权丝毫没有信心。
王权那种人，你说，一旦我战败的消息传过去，他难道敢于带兵来救我吗？我早就派人去请求他的支援，他到现在可有发一兵一卒来救我？
我与他分明是唇亡齿寒的关系，他难道连这样一点问题都看不出来吗？我是真的不相信，那他为什么不来呢？呵呵，说来可笑，明明大宋还有那么多军队，为何我却感觉自己在孤军奋战呢？”
王方对此深感悲愤，却无可奈何。
刘錡接着又说道：“明军战力太强，我根本没想到，王刚的一万兵和刘汜的一万兵都算是精锐了吧？野战也不是他们的对手，居然被他们全部歼灭，可见明军野战能力之强，绝不亚于三十年前的金贼，不到万不得已，绝不可与之野战。”
“属下明白了。”
王方点了点头。
“那就够了。”
刘錡长叹一口气，幽幽道：“可惜我已是风烛残年，若是三十年前……不，哪怕十年前，就算会战死沙场，我也要真刀真枪的与明军战一场，可是现在，我老迈无力，怕是要辜负陛下的托付了……”
“只要属下一息尚存，绝不让明军过扬州城一步，还请将军放心休养身体，一切交给属下！”
王方承担起了扬州城防的责任，调兵遣将安排防务，设置一线守城部队和预备队，派人训练城中壮丁以备不时之需，竭尽全力做到了自己所能做到的事情。
而与此同时，明军方面没有选择开始攻打扬州城，而是包围了扬州城。
周至判断扬州城太坚固，强攻很难拿下，所以决定另辟蹊径，主力包围扬州城，然后派兵直接南下，夺取了瓜洲镇。
瓜洲镇是瓜洲渡江北渡口所在地，宋军守军数量不多，轻而易举就被明军夺取。
接着明军又很快攻克了港口，在港口架设投石机和床子弩，抛射雷神炮、发射大火箭攻击港口内宋军水师战船，取得了一些战果，逼的港口内的宋军水师全部离开了港口。