作者：大英柱石梅中堂
又等了许久，伊兰瑞尔把沙漏翻了下。
传令兵来回奔波，不断报告军吏们送来的消息。
太阳渐渐西行，精灵骑士们已经轮换了三次。两个加拉西亚方阵因为无法承受损失，被替换下来。后方的凉州兵随即补上了空缺。敌人军阵中也出现了新面孔，几个加拉西亚队长说，是之前没出现的山民军团。
“前排没有轮换的空间了。”钱程皱了皱眉头，指出。
“他们也没有了。”伊兰瑞尔又看了眼沙漏，随后继续眺望前方。
“现在可以了么？”钱程问。
“再等一会儿。”
钱程能想象出阵线前方，步卒从互相戳刺、在枪林下格斗，到挤在一起，互相推搡的情形。而从汇报和直接观察到的情况看，敌人见骑兵无法突破，把手里的步兵精锐也投入了战场。
等待中，加拉西亚士兵被推挤着后退，阵列之间的空隙逐渐填满。整个左翼已经渐渐拉平，甚至凹了回去。但后方的凉州兵始终没有动摇，稳住了整个阵型。
伊兰瑞尔不知第几次看向左侧骑兵交锋的位置，又扫了眼整个阵线。
“现在准备吧。”她突然推倒了沙漏。
钱程看了看前方，没发现什么异常。但他还是当即回头喊来传令兵，又向鼓手发令。部下们立刻按照计划行动，各种金鼓乐器有节奏地响起，像是一支打击乐。旗帜也随之挥舞起来。
不多时，先前那群溃逃到后方的“胡骑”聚拢起来。士卒推出几辆大车，有人从林地边牵来成群的战马。骑手们丢掉乱七八糟的尖顶帽和皮袍，帮着给战马披上铠甲，再给自己套上。
鼓声和号角声接力般传开，更多的骑兵从后方集结而来。他们的规模从几十，到上百，最后，超过了两千人。
而真正的杂胡骑兵，早就跑没影了。为了不让敌人发觉，设计计划的时候，被西洲良铁矿喂得铁甲过剩的他们，还故意给其中一些提供了全套铠甲。
虽然从结果看，更好的装备对于坚持的时间，效果还是十分有限。
他们依然从左侧出发，自行分成数排，浩浩荡荡地出发。
同时，旗鼓周围，另一群人也集结起来。
他们是钱程先前专门挑选的士兵，作为卫队和预备力量。近千的士卒中，有凉州的儒生，北海的小贵族，维塔利亚的剑术教练，甚至还有几个精灵学者。
如果之后他们还愿意继续作战，钱程是想把这些人作为军吏、教头使用的。
这支队伍还没有正式的名字，一些儒生拿春秋时的旧例，称其为“中军君子”。
钱程向伊兰瑞尔挥挥手，跳上马，率领众人跟着骑卒，快步赶去。
前方很快就听到喊杀声。敌人正竭力拦截先头骑兵，双方都在快速向侧面展开，试图包抄对方。钱程对此已经很熟悉，不管他们的拦截，径直冲了进去。
三千人规模的新增力量彻底打破了这里的均势，前方的西洲骑兵很快溃退，后方的人还在休整，甚至来不及让战马准备好。接应的部队也被顺势击溃，前方的骑卒转了个弯，掠过敌人侧后，扑向另一边，城堡与大阵之间防备着的敌人。
钱程的卫队没有继续跟，直接冲向了敌阵后方。他回头看去，更多的凉州卒被有序抽调出来，从己方后方向两侧聚集。没有威胁的情况下，他们全速绕过交战前线，小跑向敌人后方进攻。有些人身上，还挂着加拉西亚新军的标志，忘了拿掉。
一刻钟内，这里就形成了半包围的架势。
敌人主力步卒在全力挤压那些渐渐后退的加拉西亚人，直到有队长发现侧后情况不对。然而他们已经相当拥挤，没法改变队形，也不能尽快传递消息。
直到这时，后方才有人意识到，推进间，因为另一侧的凉州卒太过难缠，他们已经推着加拉西亚人，把自己推成了一个密集的楔形凸起。
钱程看着那几个凉州儒生稳稳地开弓，逐个射杀措手不及的雇佣兵军官。看着一个北海人不要命地跳进长矛手人群，挥着斧头乱砍。看着剑术大师拦住一个刚从地上爬起、头盔上顶着醒目标识的骑士，一剑刺进他腹部铠甲缝隙里。
山民队伍里，一个比其他人高了一头的披甲壮汉挤出人群，大喊着让其他人冷静。跟在后面不远的精灵学者，抽出一支梭镖，掂了掂，猛地投掷出去，把那壮汉扎翻在地。
最精锐的步兵，都挤在前排，这种环境下根本无法脱身。而这边，源源不断的步卒正背着弩跑来。钱程立刻下令收队，继续向前，支援堵截敌人退路的骑兵。
不到半个钟头，双方的形势就彻底逆转。钱程看见一群精灵甲骑也跑了过来，和他们一起围攻看起来正在休整的敌人后队。
这些人本来应该是他们的后手，用来阻截凉州骑兵，或者关键时机作为补充。只是钱程这边进攻的时机太准，正好抓住了他们准备最不充分的时候。
堡垒里出来支援的军队发起了最后的反击，还有一群留在敌人左后方的骑士，试图从侧面进攻堵截退路的凉州骑卒。那些精灵甲骑再次冲了过去，前排持矛，后排放箭，迅速瓦解了五心不定的拦路者。
而敌人主力那边，已经陷入了进退维谷的境地。大群士卒还在做困兽之斗，但钱程知道，这只是时间问题了。
太阳西沉的时候，战斗已经结束。
钱程再次回到战场，看见林地边的平原上，密密麻麻的尸体。
这些人绝大部分是挤死或者踩死的。
战斗最后，两万多名雇佣兵被一万多凉州和加拉西亚士卒包围。挤压之下，他们非但不能发挥人数优势，连挥动武器都难以做到。最中央的那些尸体，甚至能明显看出是死于窒息。
俘虏的数量不太多。敌人将领在后卫遭到袭击的时候，就趁桥头堡还在手中，及时逃走了。而被围困的敌人里，很多都来不及、也没能力投降。只有左翼的一支维塔利亚佣兵团，反应及时，放下武器，大部分保全了性命。
被活捉第二多的是那群艾博罗雇佣兵。但他们很不老实，不断咒骂异教徒，还想找机会暴乱。钱程和伊兰瑞尔商量了下，决定不要赎金，尽快全部处决——他们是担心夜长梦多，而精灵是真的憎恨这些人。
第二天早晨。
钱程来到空地上，看到维塔利亚俘虏主动挖了个大坑，正在掩埋艾博罗人的尸体。城堡里投降的人正鱼贯而出，战战兢兢地从旁边经过。
钱程走上前，询问情况。
去劝降的人，正好是他之前，在新都审案时见过的西洲骑士威廉。
“今天的条件就简单多了。”问候之后，他就笑着对钱程说：“只要我们留着他们的命就行，也不提联姻了。”
“联姻？”钱程不解地问。
“老侯爵想把孙女之类的嫁给你，只要答应，就站在咱们这边，帮忙渡河、守桥——就和之前，拉卡多公爵想把女儿嫁给你那次差不多。”威廉解释道：“这也算是常见的承诺了吧。”
“不过，我们觉得太荒唐。之后还没继续谈判，战斗就开始了。”他摊摊手，看了旁边一眼。
钱程想了想，打算告诉使者，今后再遇到这种情况，女方姿色还行的，要是愿意作妾室，也可以先谈谈看，再和夫人商量。
当然，如果今后的夫人坚决反对……那就只能算了。
还没开口，他余光瞥见伊兰瑞尔的身影，出现在远处。
这一次战斗，钱程感触颇深，觉得从反击开始，就一直顺风顺水，敌人“配合”得超出了他自己的预料，每次关键行动，都打在他们的弱点上。
上次有这种感觉，还是跟着骠骑将军霍去病，一路打垮西洲人几支主力的时候。
他自己确实也可以想出这些计谋，但让他这么准确地把握时间和切入位置，就很难说了。所以，他才一直倾向于等待更好的机会，或是谋划好更详尽的应对方案，对付可能的问题。
不过仔细想了想，他之前听有人传言，说伊兰瑞尔已经有五六百岁，而且很久之前，就在战场上活跃了。
她出生的时候，按长了估计，都能碰上周幽王和褒姒了。
平时这些数字都没什么实感，但和历史事件一对比，就有了直接的、跨越历史长河的感受。
我要是娶了她，是不是就和娶了《春秋》一样……钱程没来由地冒出个念头。
他急忙晃了晃脑袋，驱散了奇怪的想法。
***
又过了一天。
夏洛特带领援军，赶到河边，发现战斗早已结束了。
震耳欲聋的轰鸣声突然传来，把她吓了一跳。
转过头看向声音传来的位置，她惊愕地发现，阻挡过数位帝国皇帝进入维塔利亚的城堡，已经在冲天而起的烟尘中垮塌。
朝阳洒在河面上，映出一片片细碎的金光。波光粼粼之间，三座浮桥连接着对岸，格外醒目。成千上万的步卒、战马、器械、辎重，正沿着老桥和浮桥，浩浩荡荡地行进。
矛尖上的闪光，与河水映衬在一起。
这支军队刚刚得到补充，规模再次扩大。行军队列轻松地度过天险，前锋已经消失在南岸的树林后。
鼓点声此起彼伏，接连不断，犹如一场合奏。浑厚的节奏声中，夏洛特听到往来传令的军吏，大声高呼。
一个背着羽饰的骑手策马跑来，面朝朝阳，眯起眼睛，指着河流以南的广袤大地：
“过河！过河！”
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PS1：还是这一卷这种写的舒服。
PS2：大家更喜欢哪种风格？我自己也在练习。
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第505节 第六章 “衔尾蛇”
交战后的几天里，整支军队一如往常，向南行进，看起来要和登陆的军队汇合。
维塔利亚中部的城邦连夜达成妥协，暂时搁置了持续数月的扯皮争端。各支势力纷纷拿出自己的积蓄，组织起先前为了争夺领导权，组建的大量军队，准备迎接战争。
这片土地上，已经很久没有过如此庞大规模的军队集结了。
第一批五万多名维塔利亚雇佣兵，紧急行动起来，守住几处要道，阻止他们南下。大约三万多艾博罗武装朝圣者，乘坐帕尔索斯临时从各地抽调的商船队，在西北方向登陆，随后全速向圣城方向驰援。
一支规模不明的巴里希先遣队，已经通过山口，与他们会合。正北边，当地城邦凑集的援军没赶上之前的战斗，继续尾随。东北方向，加拉西亚后方，贵族们也不安分起来。
伊兰瑞尔再次要求修改计划。
钱程随即来到营地里，召集兵将，跳上一辆辎重车，大声发表誓词。
他们丢掉了辎重和大件战利品，集中战马和驮马，凑出一支万人规模的分队，转身向西北返回。
伊兰瑞尔亲自带着护卫，在最前方领路。钱程按她的计划，估算了下距离，随即下令掉队的人自己集结，等待步卒主力收容。
连续跑了两天一夜后，队伍只剩下两千多人。
傍晚，他们轻松冲垮零散的敌军游骑，迎头撞进了正在晚祷的联军营地里。
临时营盘里很快燃起冲天的火焰，巴里希骑士当即丢下艾博罗人，从纷乱人群中踩出条路，仓皇出逃。大群武装朝圣者狂吼着想要反击，却找不到目标，也得不到指挥，只能四处乱跑乱砍，让场面更加混乱。
营中空地上，巨大的木质神徽在烈火中坍塌时，艾博罗朝圣者终于丢下武器，绝望地呼喊着经文中的圣人和救主，背朝圣城逃亡。
第二天早晨，钱程和伊兰瑞尔召回追杀敌人的骑卒，一路收容掉队者，继续返回东南方向。
战场上，两万具倒毙的尸体，从垮塌的营房，一路延伸到附近土山上，延伸到路旁的小镇边。
第三天下午，北方城邦联军的先锋，抵达了战场。
刺眼的阳光下，成群的乌鸦在上空盘旋，一群野狗正大快朵颐。营地中央，一只秃鹫落在焦黑的高大木柱上。柱子砰地一声，倒塌下来，秃鹫受惊，怪叫着飞走了。
联军主力匆忙返回附近城镇，做好了防御准备。
钱程等人继续南下，赶往登陆的港口。
运输船队不断往返，在这里堆积了不少辎重。