作者：大英柱石梅中堂
“一定是王室故意的。”女伯爵摇摇头：“我当时怎么没想到呢？他们估计是想利用我们对付不安分的贵族，顺便把这些目前已经没价值的地方暂且打包丢掉。”
“我现在觉得，我确实是个几百年前的老古董。”她自怨自艾地说：“我已经跟不上他们的思维了……”
薇拉不知如何安慰，只好沉默下来。
女伯爵叹了口气，继续问道：“那么附近的税收呢？进行的如何？”
“还行吧……”薇拉犹豫了下：“不过您的财务顾问科尔斯先生认为，您收的实在太少了。他觉得这片地方可以榨出现在三倍的税收……”
“三倍？”女伯爵想了想：“太夸张了吧。三倍的话，这些领民吃什么？”
“三倍就是把他们所有吃的都抢走。”薇拉解释道。
女伯爵哑了片刻。
“算了，就这样吧。”她摇摇头：“如果一次吸干，那么就不会有更多的血了。我们还得经营很长一段时间，没必要这样。”
“再说，封君和领民之间，不该是建立契约，彼此承担责任的关系么？”她有些疑惑：“现在是怎么回事……”
“这个的话，科尔斯先生也说了。”薇拉回答：“他建议您别拿几百年前那套纸面上的理论，或者您周围小圈子里总结出的结论，套现在的实际情况——”
“好吧，好吧……”女伯爵显得有些沮丧。
“啊，其实也不见得不好……”薇拉见状，劝道：“至少，您在周围的民众那里，名声还是挺不错的。”
“我们能有什么名声啊。”女伯爵苦笑着摇摇头。
“是真的。”薇拉认真地说：“现在，上加拉西亚的民众，把乔瓦里奥先生的税吏叫‘天杀的吸血鬼’，把贵族们的佣兵叫‘该诅咒的蝗虫’，把您叫‘尊敬的冯·霍尔泰因女伯爵’。”
“呃……”女伯爵傻愣愣地看着她。
两人尴尬地对视了一会儿。
“真的。”薇拉强调道。
“……那么，还有什么事情么？”女伯爵哭笑不得地继续问道。
“还有一件。”薇拉说着，从旁边拿出一张羊皮纸：“交战期间，阿尔洛男爵手下的佣兵们试图抢劫圣卡尼德尔修道院。修道院挡住了进攻，但弗兰克院长认为那里已经不安全了。他希望您能给予支援。”
“等，等下——”女伯爵惊讶地问：“他寄错地方了？修道院找我求援？”
“没错的。”薇拉瞅了眼上面的签字：“他说您是附近仅有的能维持秩序的领主了。作为报答，他会支付酬金或者其他物品抵代。他还说，如果能通过赎罪券或者举行圣祷仪式抵扣就更好了……”
“不不不……我不想购买赎罪券，也不希望他给我举行什么仪式。”女伯爵急忙回答：“他到底想干什么？教会的人现在都不正常了么？”
“我也觉得很不正常。”薇拉耸耸肩：“但我咨询了科尔斯先生和您的其他几位人类顾问，他们反而觉得修道院这么做才是正常的……”
“好吧。”女伯爵失神地点点头：“那就派人去帮他们，先把那些佣兵赶走。对了，记得问他们多要点钱。”
“好的。”薇拉说着，抓起羽毛笔，记了下来：“您放心，大家都知道，修道院很有钱。”
“还有其他事情么？我们的同族现在有何动静？”
“都是些无聊的消息。”薇拉看了眼笔记本，说：“德·马里科公爵指责您行事姿态太过张扬，会引来额外的麻烦；拉布里克亲王指责您行事姿态太过低下，丢了血族的脸面……”
“看起来一切如常。”女伯爵总结道。
“是的。”薇拉说：“不过他们还邀请您去参加会议。各族的人都收到了通知，长老们希望能针对现在新出现的情况，定下未来一段时间内，符合大家共同利益的行事原则。”
“知道了。我会抽出时间的。”女伯爵似乎不太在意。
“您知道，前段时间，东边有异常的神力波动。”薇拉继续道：“显然，教会和东方人打得十分激烈。很多族人都认为，这是我们的好机会。亲王殿下认为，我们在高端战力上还有一定筹码，现在正是利用这个优势的最好机会。”
“高端战力。”女伯爵嘀咕道：“真的么？”
薇拉的脸色僵了下，似乎想到了什么。
“我，我不知道……”她下意识地向东瞥了一眼，有些后怕地说。
***
圣城。
昏暗的光线透过狭长的窗户，洒在会议室中。镶着圣徒画像的彩绘玻璃后，投下斑斓的五色光点。
一众高级教士坐在桌前，沉默不语。
“我们真的需要支援。”其中一人穿着主教服饰的人突然说。
“现在显然不是支援的问题。”另一个人说：“今天在诸位面前，我希望你能把事情讲明白。我们给了你们这么多圣物，还把圣城守卫和教会佣兵主力都调过去了。结果呢？”
“你们需要给出解释。”长桌旁，有人冷冷地说：“关于你们是怎么瞎忙活，才让圣物失效的，还有圣城守卫团长殉职的细节……不是向我，而是向宗座和神灵给出解释。”
“我们并没有错误！”先前那人显得有些激动：“战况如何，不同来源的报告都可以说明，我们并未撒谎。从头到尾，我们都是按照正规的军事经验，一步步进行的，怎么能怪我们呢？”
其他人又安静下来。
“那你是要质疑神灵么？”另一个声音突然响起。
众人转过头，看见一名红衣主教缓缓开口：“远征是教会的指示，而神灵庇护下的信徒是不可能失败的。换句话说，如果遭到失败，那一定是你们自己的问题。”
“可是敌人真的非常强大。”先前那人强调道：“他们一定拥有某些恶魔或者邪神什么的帮助。我们用圣物召唤了神罚，但并没有起到实质效果……”
“恶魔能与神灵抗衡么？”红衣主教直截了当地问。
那名教士噎了一下。
“你看，说到底还是你们中有不虔诚或者不尽责的人。”红衣主教继续道：“神是万能的。所以，如果有和预料不同的结果，那一定是你们自己有问题。”
教士哑口无言。
其他人纷纷表示支持，为主教清晰而充分的逻辑折服。
现在，事情如今已经很紧迫，实在无法继续耽误了。
“法师协会的人拒绝继续提供帮助。”一名主教说：“他们正在与各城邦的人交涉，希望组织联军对抗暴徒。另外他们说，策划整场事件的人，就是先前那个杀害大法师……”
“好了，那是他们自己的事情。既然他们不愿意帮忙，就别来烦我们。”一名枢机主教没好气地说：“这帮人平时一个个眼高于顶，对我们和贵族们都一副爱理不理的样子。他们不是很傲慢么，怎么现在奴隶暴动一下，就慌成这样了？”
他旁边，好几名教士嘲讽地笑了笑。
“但我们也不能坐视不理。”有人提醒道：“毕竟，现在他们也严重危害了教会的利益。”
“但我们也帮不上忙啊。”主教说：“那里的雇佣兵几乎都去东方了，我们也没什么办法。”
“各城邦自己是什么意见？”那人问。
“他们想让帝国人或者巴里希诸邦前来帮忙。”主教回答。
“那可不行。”另一位红衣主教急忙提醒：“他们也掺和进来的话，就更麻烦了。”
“当地人已经束手无策了。”主教说：“现在领主和议会的权威受到了很大打击，市民武装也只愿意守城，不想出去剿灭暴乱者。甚至有市民企图和奴隶勾结，给城邦贵族们施压，获得更大的权力。”
“前几天贵族们在佩尔索斯开会。按他们的意思，帝国贵族虽然贪婪狡诈，但至少还可以商量。宁可让他们插手进来，也比把城邦让给暴民和奴隶强。”
“帝国现在的精力还在东边，但我们必须尽快做出反应了。”有人指出：“南部城邦比乌尼亚富庶得多，到时候，就更麻烦了。我们现在就得准备好，用一切可能的办法，尽快击溃暴徒。”
众人纷纷点头。
教义里规定，禁止将其他教徒当作奴隶——这是当初教会草创，提出要拯救人类时，就定下的原则。
所以，成为奴隶的都不算教徒。用什么方法对待他们，都是没问题的。
“时局变数实在太大，也许，我们该派出更高端的战力了。”主座上，一名老者开了口。
众人再次安静下来。
先前也有人提出过这建议，只是那时，大家都觉得没必要。而这次，没人反对。
“那就请向整个大陆发出召集令吧。无论未来发展如何，我们都需要更多帮助。”红衣主教说：“我们手中的一切力量，都得投入进来了。”
教宗点了点头。
不久，圣城边的一座小山上，几名教士走进了狭窄的石门。
两侧，是一排排特制的笼子。刻满神圣符文的笼子里，异兽感觉到人类的气息，纷纷动了起来，甚至直接大声咆哮。
教士们经过房间，来到一处广场上。
几个人正在照顾一匹长着双翼的骏马。有人在给旁边一头怪物喂食。远处的幽暗山洞中，一只兽瞳缓缓睁开。
一名教士走到旁边，敲响了铃铛。
“诸位！”他喊道：“需要你们出马了！”
第141节 间章 高端战力（下）
长安城外，一座小丘上。
一名厨师走进了狭小的房门。
两侧，是一排排特制的笼子。刻满符文的笼子里，异兽感觉到人类的气息，纷纷惊慌地叫唤起来。
“叫什么叫！再叫把你们都做了！”厨师喝道。
他说着，打开一个笼子，伸手拽出一只模样奇怪的鸡。怪鸡奋力扑腾，甚至运起灵力，想要释放法术。然而厨师很有技巧地捏住了它，让它卡在那里。
其他异兽很快安静下来。
厨师拎着怪鸡，离开了。
他来到外面，把鸡塞进助手准备好的笼子里。两人将好几个大大小小的笼子放在马车上，就出发了。
不多时，他们来到了目的地。
这里是一处会场，已经聚集了不少人，看起来和正常的宴会也没什么区别。
一个老头指手画脚地指挥着两个年轻人，正把一块牌匾挂在门前。
厨师和助手来到侧门，有人随即出来帮忙。他们停下车，卸下笼子，拎进厨房去了。
大门后，白芷看见食材运到，向旁边一人吩咐了一声。
院子里，来自天下各处的人正聚在一起，足有数百之多。
白芷本人是代表天子，来这里主持招待的。
这时，旁边，有个熟悉的声音在喊她。
她回过头，惊喜地看到，姐姐正在向她招手。
她急忙迎了过去。
“没想到这儿也能见到你。”白芷感慨道：“已经很久没见过故人了。”