作者：大英柱石梅中堂
“别忘了，咱们的目标，是寻找当地势力，帮助对抗敌人。”他嘱咐道：“这冯家小姐也是国君的女儿，咱们卖他们一个人情，今后就有了交流的基础。原本咱们对那边一无所知，但有了这个突破口，咱们今后的工作，也就容易展开了。”
“我只是本能地觉得不太好……”术师姑娘撇开视线，不自信地说。
“我知道你什么意思。但别把故事里的东西都当真了。”钱程教育道：“正常的官府都得抓捕盗贼。这些人里头，十个有九个都是真的在祸害百姓的——哪有这么多劫富济贫的好人啊。”
“你也不用担心她。”他看了女巫一眼：“这种被‘抓典型’的犯人，审判时反而会公正些。毕竟是为了宣传，竞争对手和民众，也都在看着呢。”
术师姑娘点了点头，但随即又狐疑地打量了钱程一眼。
“你之前在帐篷里，是在干什么？”她质疑道：“是在干什么不正经的事情吧。”
“你好意思说我不正经！”钱程有些气愤：“冯家的人说，那女巫的斗篷是种施法道具，她用的工具和材料也都在里面。正好她表现出了勾引我的意思，我就将计就计，让她把那斗篷主动丢下。”
“为了削弱她，最好的战场就在船上，在营地里直接打起来反而不好。不过直接喊她上船，难免会让人生疑。我就提前告诉部下，听到杯子摔落的声音，就弄出些动静。这样，我们被打断之后，就给了我一个带她上船的最好的借口。”
“而且是最不容易让她起疑的借口。因为这是人最本能的欲望之一，也是最自然的。”
“还好用了这一招，要不然会更困难的。”钱程略有些得意地说：“怎么样，我的计划不错吧？”
术师姑娘盯着他看了片刻，坦言道：“我以为你真被迷惑了。”
“就她这样，还是算了。”钱程不以为然地摇摇头：“她一开始显然没这个打算。后来下定决心，开始之后，也显得很僵硬。我怀疑她只是跟人学过些理论，其实根本没经验。”
“我从小跟个狐狸精一起长大的。这种水平，早就看不上了。”他摆摆手。
“那王参军他们还笑话你是个雏儿？”她有些不信。
“他们一群大老粗懂什么。”钱程不在意地说：“男女之间，发乎情，止乎礼。没有自制能力的人，是成不了大事的。所以古人才强调‘克己’。”
“克制欲望，再反过来利用，这才是计划能成功的原因。”钱程拍了拍她，站直身，豪迈地笑了笑：“大丈夫何患无妻？你也不用跟着他们去关心这些。现在正是建功立业的时候，哪有心思顾得上这么多。”
“再说，像我这样的正人君子，怎么会为这种事情迷惑。”说罢，他意气风发地站起身，准备离开。
术师姑娘哑口无言。她叹口气，微微低头，无意间瞥到了异常的情况。
一双狼耳朵从女巫的头顶冒了出来。
她立刻判断，是因为魔力被符咒遏制，原本的法术失去了效果——在中土的妖怪那里，这种事情也早有记录。
钱程也察觉到情况，回头看去。
他仔细瞅了瞅那对耳朵，再回忆了下她魔力的特点，突然觉得有些熟悉，好像不久前才见过。
钱程大惊失色。
“食……食材成精了！”
第13节 第七章 会议
都护府治所。
温暖的阳光洒在辽阔的大地。城池屹立在苍茫的草海间，一条小河从旁边流过。城池周围，新开垦的田地刚刚播种。城外搭着不少帐篷，例行的集市正在展开。
城中官署，都护府大大小小的官吏们聚集在一起，丝毫没有悠闲的样子。他们正听着钱程关于一路情况的汇报。
“所以，那个什么……旮旯国，情况如何？”坐在中央的一名中年男子问。
“是噶喇息国，都护。”钱程认真地纠正道。
“哎呀，知道是它就行。”都护头痛地挥了挥手，催促道：“快点说吧，我都被这一堆名字搞糊涂了。”
“是这样的，噶喇息国隶属于一个叫鲁迷喇的国家。”钱程开始了介绍：“鲁迷喇是那里诸国之长，号称神国。国主自称皇帝。像噶喇息这些，都算他属下的诸侯。”
“这名字起的。”一名校尉笑道：“都叫神国了，他怎么不上天。”
都护却没跟着开玩笑。他看了看身前案上的地图，问道：“那里有多大，多少人口和士卒？发展情况如何？对我们是什么态度？你都盘问俘虏了么？”
其他人也都好奇地看着他。
“一路上，在下套了不少话。”钱程说：“那旮旯面积不小——不是，那噶喇息国面积不算小。鲁迷喇就更大了。”
众人忍不住笑了起来，钱程无奈地摇摇头。
“推算下来的话，鲁迷喇国大概至少得有青、徐、兖、冀、豫五州加起来这么大。”
都护与周围的官吏们对视了片刻，神情更加严肃起来。
“你能确定？”他问。
“这只是估计的结果，但我认为不会相差太大。”钱程确认道：“鲁迷喇各地，度量衡并不一致，但这些俘虏都是经常四处征战的边军士兵，对距离还是有概念的。那名祭司，对这些知识也有了解。”
“正好，我们缴获了一杆完整的骑矛。俘虏们知道按他们的单位，这东西有多长。我又用咱们的尺子量了一下，就换算出了大概的数值。所以这个结论，应该不会差太多。”
“看来，这确实是个大国啊。”都护感慨道。
“对，他们说，在那边，鲁迷喇也是个数一数二的强国。”钱程补充道：“当然，这个还得咱们自己，今后去核实。”
“他们那里有多少人？”一旁，长史问道。
“可能一两千万吧。”钱程回答。
“到底一千万还是两千万？这差别都有一倍了。”长史认真地追问道：“现在我们所谈的，都关系着天下大事。你的话，是要上报到长安的。责任重大，你可得说清楚了。”
“他们自己也不知道”钱程摇了摇头。
“是不愿意说吧。”都护想了想，没有继续为难他：“不想把底细告诉刚碰面的人，也正常。现在我等遵从朝廷的安排，以寻求协助，共同对敌为上。他们不想说，就别继续问了。”
“不，他们其实也想说。”钱程迟疑了下，说道：“我怀疑他们是想宣传自己的国力强大，以求将来谈判时，能占到便宜。不过他们真的说不清楚。”
“不是说，有一名诸侯的女儿也被俘获了么？”一名负责屯田的军官问道。
“他们那边没有户籍，估计从来没进行过编户齐民。”钱程解释道：“很多领地，都是由卿大夫控制的。那里国君势弱，即使想要统计人口，也无法弄清他们领地上的具体情况。不过实际上，国君也不太关心。只要他们上缴贡赋就行。”
“可靠些的数据反而是祭司提供的。他们似乎同样在各地都有领地。通过汇总后的数据，还能推算一下。不过这名祭司也只是中层人员，只能根据自己知道的情况，说个大概。”
“祭司和教会的情况，你再讲讲吧。”都护揉了揉眉头：“我一直没听明白。”
钱程拱手应诺，解释道：“我一开始也有些糊涂。他们这一套东西，中土现在并没有能对应的，所以我误解了很长时间。”
“他们这个机构，是由各类大大小小的祭司和他们的助手组成的。而且这个机构是从上至下，一直延伸到地方的。”
“你是意思是，这很可能是用来对付那些权势膨胀的卿大夫的？”都护敏锐地察觉到了关键，推测道。
“在下以为，确是如此。”钱程点点头：“另建一套组织，实现对地方的控制，也是一种办法。就我一路听到的情况看，他们不但拥有各地的行政档案，还在履行征税、缉盗等职能。祭司的地位也颇高，有人甚至还有征调边军的权力。”
都护露出了然的表情。
“既然他们才是国君用来统治国家的机构，我们确实需要多与他们沟通了。”他总结道：“对了，那些人有意愿配合我们，对抗敌寇么？”
“他们也在受到袭扰，此行前，他们的前哨已经与匈奴交战了。”钱程回答：“既然战端一开，后续的事情，应该只是顺水推舟而已。”
“他们现在态度如何？有什么要求么？”都护转身询问一位官员。
“按之前的吩咐，已经将他们安顿在外藩使节居住的地方。”官员回答：“他们没什么不满，只有那名祭司，要求我们保证让他把人犯带回去。”
“来这之前，他们态度如何？毕竟那时打了一次。”都护转身看向钱程。
“他们主动说那是误会，明显不希望与我们加剧冲突。”钱程想了想，又补充道：“大部分人对我们这边很好奇，也算友善。只有他们的头领，似乎还有些不满。”
“哦？”都护等人都有些好奇：“她有什么疑虑么？”
“不知道。”钱程坦言：“她一直不想与我交谈，每次见我都要怒目而视。我想，之前毕竟是她指挥的战斗，估计输的太惨，心理有些芥蒂吧。”
“不过这种小冲突，胜不足骄。”他大度地说：“如今当以国事为重，我会尽量照顾她的情绪。些许无礼，我也会宽以待之的。”
都护满意地点了点头。
“那祭司的要求，你怎么看？”他询问道。
“他们要求转交的女巫，很可能是冰风魔狼的精怪。”钱程推测道：“我之前听他们说了好几次，要烧了她。他们也是想把她烧成菜吃掉吧。”
“这……”都护与长史对视一眼，觉得有些棘手。
“她有理智么？能和我们交流么？”长史转身问一名官吏。
“能交流的，长史。”那人拱手答道：“她在狱中，还一直声称有重要事情，要和朝廷联络。我们现在正在审查她的供词。”
长史闻言，也苦恼地皱起眉头。
“六级的冰风魔狼，怪不得想烧……”都护嘀咕了一句：“不过这种精怪，律法中有规定该如何处理么？”
官吏摇摇头：“我们查阅了律书，尚无此条目。冰风魔狼分布的区域太偏远，过去很少有人前往那里，还未发现过精怪的存在。”
“那此事，按规定，就不是都护府能裁决的了。”都护摇了摇头，作出决定：“还是上报朝廷，等待定夺吧。”
他拿起一摞文书，交给一名掾吏：“把这些也整理一下，发去长安。”
都护府里，有一台利用魔晶石工作的机器，能把文字发送到远方。现在各地多有配置，都护府这台，算是其中最先进的了。
“按以往惯例，上面应该会要求你，去长安做详细汇报的。你抓紧准备一下。”他重新看向钱程，嘱咐之后，又问道：“诸位还有什么问题么？”
“那些士兵战斗力如何？能担得起重任么？”一名军官急忙问。
“这种小打小闹，也看不出来什么。”钱程摇摇头，回答：“而且这次出来的，都是冯家的家丁家将。他们整个国家的军队水平如何，还没法判断。”
“他们真正用心打的时候，士气很高，战斗技巧也算优秀。”钱程回忆了下抓捕女巫的战斗，还是给了他们较高的评价：“而且，那边也是有铁器甲胄、有战马、有军队组织的。想来也不会差到哪儿去。”
军官点头表示赞同。战争中，只要装备水平达到了及格线，就足够了。决定胜利的，更多是训练、纪律、士气、指挥等各种各样的因素。
至于与匈奴的战争，双方都在全力以赴。几乎所有人都被牵扯进来，从经济消耗到技术封锁，从外交争夺到军队交锋，各种层出不穷的手段纷纷投入使用。这种层级的战争中，双方较量的，已经是整个国家的实力了。
——所以，朝廷才一直努力削弱敌人的组织，拉拢己方的盟友。
而这些刚刚接触的国度，在这种战争中会有如何的表现，还不好说。反正肯定不是一两次几十人的冲突，就能下结论的。
都护府的军官都是些老手，明白这个道理。
“那你之前和他们交手时，发现他们什么优势么？”军官随即问出了更好奇的问题：“他们有没有什么好用的家伙，咱们也能学来玩玩的？”
钱程思忖了片刻。
他觉得那些人指挥水平很一般，战术也是中规中矩。其他的东西，一时也看不出什么特色。
不过有一件，他印象十分深刻。
“胸甲。”钱程认真地说。
第14节 第八章 西北还长安
钱程回到京畿时，天色刚刚明亮。