作者：懒人zero
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花开两朵、各表一枝。
裴文德并不知道慧寂刚刚下山就碰上了一只狐妖，他在经过一番漫长的赶路之后，终于赶在正午之前来到了自己的目的地——安乡驿。
这是一个看上去很正规、很官方的大型驿站。
而事实也的确如此，这是一间由官方设立并且管理的驿站。
比起裴文德之前遇到的那些简陋的驿站和茶棚，这间驿站不仅车辆马匹之类基础设施齐全，进出其中的人也尽显富贵之态。
裴文德甚至看到有些人的茶具和杯子正在冒着腾腾冷气，一看就知道在里面加了冰块的。
毫无疑问，要么就是这间驿站掌握了硝石制冰的法子，要么就是驿站有一个专门用于冷藏冰块的地窖。
但无论是以上哪一种，都说明这间驿站不是那些由私人开办的茶棚可以相提并论的。
“嘶！”
同样注意到了那些冒着冷气的茶具，悄悄藏在裴文德衣领后的小青蛇随即露出了惊讶的目光。
从未近距离接触过人类社会的小青蛇根本无法理解，为什么这些凡人能够在这个炎炎夏日拥有冬天才有的冰块？
“这就是驿站，我们的暂时中转站。”
似乎误会了小青蛇的嘶鸣声，裴文德立马小声的解释了起来。
“想要一个人从沩山走到长沙，根本就是一件不可能的事情。”
“所以早在下山的时候，李嫣然就提前告诉过我，可以先来这间驿站找一个姓‘曹’的老头子。”
“据说这个曹老头曾经是李家的仆人，后面因为李家的推荐，成为了这间驿站的管理人员。”
“李嫣然说，只要我找到这个曹老头，他自然会想办法帮我到长沙县的。”
说到这里的时候，裴文德忽然语气一顿，不由想起了李嫣然临行前那神秘的笑容。
“只可惜，李嫣然跟老和尚待的时间长了，都学会了卖关子……”
“一直到我下山之前，她都没告诉我，这个曹老头到底有什么办法能够帮助我快速前往长沙？”
第十七章 九乡十八驿
“黔中道”是大唐帝国的十五大官道之一。
同时也是潭州唯一一条直通京畿、潭州的大型官道。
除了常年由专业人士进行这个官道之外，这条官道上还有一些中央政府强行要求设立的大型驿站，专门负责替朝廷传递文书和贵重物品。
理论上来说，在这些官道上，每隔二三十里地就一个小型的官方驿站。
这些驿站一般是不收容外人的，它们是专门用来接待传递公文的差役和来访官员，让他们能在途中有个休息、换马的场所。
而除了差役官员之外，某些有功名在身的书生也是可以在这些驿站中借宿。
除此之外，在某些稍微大一点的地区，驿站附近甚至还会出现一些专门供路人行商休息的客栈酒家。
这些客栈酒家与官方驿站相辅相成，构成一个独立于乡镇之外的小型聚居地。
不过在裴文德的印象中，有关于大唐官道最出名的，还是杜牧的那句“一骑红尘妃子笑，无人知是荔枝来。”
据说，安史之乱前的唐玄宗为了让杨贵妃吃到新鲜的荔枝。
曾专门命人把上午采摘下来的荔枝用冰块盖好，然后快马加鞭的送到宫中。
这样等到荔枝送到杨贵妃手里的时候，一颗颗新鲜的荔枝就好像刚刚从树上摘下来的一样，自然大大博得了美人的芳心。
杜牧的这句诗是否有夸大，又或是唐玄宗这种为了博美人一笑的做法究竟累死了多少人、跑死了多少马。
裴文德不知道，也无意去评论。
他唯一清楚的是，正是由于这些官道的存在，大唐才能够被称之为统一的帝国，而非一些散装的邦国。
就拿百年前的“天宝之乱（安史之乱）”来说，安禄山从范阳起兵，两地相隔三千里，消息却在短短六日后就传到了京城，可见效率之迅速。
毫不夸张的说，这些从秦朝开始就被统一了规制的官道，就是整个华夏文明大一统的基石。
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“‘安乡驿’是连通附近‘九乡十八驿’中的其中一站……”
“按照老和尚的说法，这个驿站最早可以追溯到秦朝时期，是始皇帝为了出征百越而特地兴建的。”
“传说除了这沿路的驿站之外，始皇帝还命令征调了大量民工开凿灵渠，用以沟通湘江和漓江的水系，确保了秦军的粮草运输。”
一边小声的向小青蛇介绍秦始皇的丰功伟绩，一边慢慢靠近这间偌大的驿站……
裴文德在这个过程中发现，这间驿站就和李嫣然之前说过的一样，出入其中的大多数都是官员和书生。
因此在看到背负长弓和短刀的裴文德时，他们纷纷向其投来了诧异的目光。
几名负责保护驿站的驿官更是纷纷抽出了自己武器，一脸警惕的看着那位猎户打扮的少年。
自从安史之乱后，中央朝廷的威信就大大削弱，各地的匪患和乱党就成为了地方政府上最为头疼的祸患之一。
特别是像潭州这种远离中央的州镇，几乎每一个驿站都会有专门的战斗驿官，就是为了保障驿站的安全。
好在裴文德够年轻，看上去并不具备太大的威胁性。
所以那些严阵以待的驿官并没有直接开始战斗，而是把裴文德团团围着。
“我是来找人的！”
见此情形，裴文德果断举起双手，用这种古往今来通用的国际手势表示自己的无害。
“你是什么人？从什么地方来的？为什么要接近这里？”
一连三个问题从为首的驿官口中问出，而他身后的那名驿官则趁机跑到了驿站内，叫出了真正负责管理这间驿站的官员。
“我叫裴文德，来自沩山同庆寺，来这里是找人的！”
老老实实的回答了驿官的三个问题，裴文德随即便把目光投向了那位正在缓缓朝外走来的老者。
裴文德的直觉告诉他，作为老者应该是这间驿站的真正管理者，同时也是自己要找的那个“曹老头”。
“沩山？同庆寺？”
眼神中闪过一抹恍然，缓步走上前来的老者先是伸手示意附近的驿官们不用紧张，然后才转头看向了一脸淡定的裴文德。
“你说你来自沩山同庆寺，是否有官府开具的路引？或者其它凭证？”
没有轻易相信裴文德的说辞，老者虽然行动略显迟缓，可言谈中透露出的精干却远不是那些毛头小子所能比拟的。
“凭证？你是说这个吗？”
早有准备的裴文德都点了点头，随即便从自己怀中掏出了一枚镶金玉佩。
这是裴文德临行前，李嫣然特意塞给他的。
说是在找到曹老头的时候拿出这枚玉佩，他自然知道该做些什么。
“嗯，这位小郎君是我家亲戚的晚辈，不用紧张了。”
听到曹老头这么说，四周的驿官们这才彻底放松下来。
只不过从这些驿官们时不时望向裴文德的目光，还是能够看出他们心中的好奇。
在他们的印象中，曹老头除了一个被他收养的孩子之外，似乎一直都是孤家寡人的形象？
而且裴文德尽管年纪不大，但从他背刀负弓、健步如飞的表现来看，明显不是什么寻常人家的晚辈。
好在好奇归好奇，这些驿官们该有的素养还是有的，并没有过多的追问什么，而是重新回到了自己的岗位上。
“跟我来吧！”
招手示意裴文德跟上自己，曹老头转身便朝着驿站内走去。
他在整个过程并没有和裴文德进行过多的交流，更没有问对方是从哪里得到的那块镶金玉佩。
【真是个奇怪的老爷子……】
紧紧跟上曹老头的步伐，裴文德看着前面那位给自己带路的老者，心里不免生出了一丝奇怪的感觉。
仅仅只是见了一眼镶金玉佩，便不再追问自己的来历和目的。
作为老者对李嫣然的信任程度未免也太高了点吧？
他就不怕自己是朝廷要犯、乱军匪徒之流吗？
“嘶！”
恰恰在这个时候，一直藏在衣领中小青蛇适时的抬起头来，好奇且谨慎的打量着周遭的一切。
第十八章 安乡驿
曹老头是安乡驿年纪最大的驿官，同时也是管理安乡驿时间最长的驿官。
只是很少有人知道，曹老头在年轻的时候也曾是一名行侠仗义的任侠，并以一己之力阻止了一伙匪徒对村民的迫害。
奈何随着年岁的增长，加上以前行侠仗义时留下的各种伤病，曹老头越老就越发的力不从心了起来。
于是在这种情况下，孤儿寡母的李嫣然母女重金聘请了这位曾经的任侠，希望对方能在那些如狼似虎的亲戚中护得母女俩的安全。
曹老头对自己的母亲是否抱有另外的情谊，李嫣然不清楚。
但她可以肯定的是，这个世界上除了自己的母亲之外，这位曾经短暂取代了自己父亲的角色、给予了自己父爱的曹老头，是现在自己唯一可以信任的人了。
因为就连当初山君隐居在目莲寺的消息，亦是曹老头背着卢兰，悄悄给李嫣然打听到的。
所以当裴文德手持李嫣然的信物来到他这里的时候，曹老头连一点犹豫都没有，就把裴文德带进了驿站后院之中。
“你是想去长沙？”
在驿站的后院站定，曹老头还不等裴文德说话，便率先问了起来。
“呃，是的。”
短暂的迟疑了一下，不太确定曹老头了解多少事实真相的裴文德点了点头。
“既然你是小娘子介绍来的，那我自然会帮你一把。”
与裴文德想象中的不同，目光深邃的曹老头只是轻轻的看了他一眼，却并没有继续深究下去的打算。
“我这边现在有两种方式可以让你前往长沙。”
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