作者：帅犬弗兰克
“你未来要统治的，是一片黑暗迷信的大地，在德鲁斯瓦的山中，有你们未曾发现的黑暗力量在生长。
虽然在我看来，有些上不了台面，但那也是未来的事了。
不过，那片封闭的群山中，有一些地方盛产通灵的橡木，是斯托颂谷地的造船厂中，制作船只最好的材料。
你知道这些吧？”
“是的，殿下，我知道。”
梅瑞迪斯小姐一下子来了兴趣，她兴致勃勃的说：
“不瞒殿下，我的家族就在箭谷镇附近，经营着一座百年传承的伐木场，虽然产业并不大，但我的祖先留下的林子里，就有那么几棵神奇的橡木。
它们每过几年都会产出非常上佳的木料，会有斯托颂家族的造船大师们，千里迢迢前来选购。
在数年前，我父亲将那些木料提供给斯托颂家族，而后来我们得知，那些木料被用在了戴琳陛下的座舰大海王权号的甲板上。
那是我的家族近百年来，最荣耀之事。”
她还小声补充到：
“我和我的亚瑟第一次相遇，就是在我家的伐木场里，我们隔着一块刚刚被制作好的木料彼此相望。
那一瞬，我们就感觉...”
“好了，我不想听你们两的真爱故事。”
布莱克木着脸，伸手拒绝了梅瑞迪斯小姐洒出的狗粮，他沉声说：
“这就是我委托给你的第二件事。
在你回去德鲁斯瓦之后，我需要你动用你家族在伐木工这个圈子的人脉，为我寻找到这种通灵的橡木，并且制作成船用木板。
越多越好！
钱，不是问题。
如果你不方便出面的话，可以让老赫伯的商会负责，你用身为勋爵夫人的影响力推进这件事。这件事，要在亚瑟返回库尔提拉斯之前完成！
他是个很细心的人，我不想被他查出一些端倪来。”
“好的，殿下。”
梅瑞迪斯小姐点头说：
“这件事我父亲就可以完成，他是德鲁斯瓦地区最年长的伐木场经营者，他在这一行中，有很多要好的朋友。”
“最后是第三件事。”
布莱克点了点头，压低声音对勋爵夫人说：
“这件事你可以慢慢做，我也不是很着急。你既然已经是亚瑟的未婚夫，就应该听说过维克雷斯家族的传说。
他们的先祖阿罗姆·维克雷斯上校，在两千七百年前带着库尔提拉斯的第一批先民，完成了对海岛王国的探索与征服。
他们曾与我们故乡大地上的黑暗力量作战，并且掌握了一种神奇的‘除魔之力’。
我要你为我找到那传承。”
“殿下，恕我直言...这，这只是个传说。”
梅瑞迪斯有些为难的回应到：
“亚瑟在第一次与我...咳咳，总之，那个晚上，我们曾聊起过这些事情，亚瑟说，他的父亲年轻时，也曾秘密搜寻过家族的领地。
但一无所获。
实际上，维克雷斯家族已经失去那种传承近千年了，很多任家主都把那当成是与祖先相关的奇闻轶事。
我并不是指责您的想法，但要去追寻一个虚无缥缈的传说，这实在是有些...”
“不！”
布莱克转过身，认真的看着梅瑞迪斯，他说：
“那不是什么传说，那是真实存在的力量！阿罗姆上校创立的灰烬骑士团掌握着神奇的力量，只是后辈不争气，保不住传承罢了。
我甚至可以告诉你那本‘灰烬圣典’存在的具体位置，但那里有守护传承的强大构造体。
因而我劝你小心行事。
这样吧，等到亚瑟回到故乡，你们正式完婚之后，你可以创造出一个机会，引导他追寻祖先遗留的力量...
那种对黑暗魔力有强烈克制作用的战技与秘术。
反正你们迟早都会用到它的。
我只是需要一套副本。
不遗漏任何东西的副本，你会帮我找到的，对吧？”
“我...”
梅瑞迪斯看着布莱克的眼睛，她艰难的咽了咽口水，点了点头，说：
“我会尽力的。”
“嗯，很好，你会成为我打入库尔提拉斯王国的一根楔子，你会成为我的眼睛，代替我看护我的故乡发生的一切变化。
不管是在明面上，还是在暗地里。”
布莱克伸出手，放在梅瑞迪斯纤细的肩膀上，他说：
“作为回报，我也会帮你坐稳勋爵夫人的宝座，让你和亚瑟可以安安稳稳的统治德鲁斯瓦，我甚至可以帮你们，解决很多你们目前还意识不到的问题。
我们是互相帮助，互惠互利。
我和你的传讯，会通过拉文霍德庄园在德鲁斯瓦的分支完成，克莱因城中，有个小小的刺客组织，应该叫什么‘赤手会’之类的。
那些小刺客们，没胆量忤逆一位即将获得权势的刺客大师的要求。
因而在关键时刻，他们也是你可以倚重的力量。”
海盗放开双手，帮助梅瑞迪斯将衣领抚平，又从腰间的始祖龟行囊里，取出一条华丽的，点缀着鸽子蛋大小的蓝宝石与细碎红宝石装点的珍珠项链。
将其亲手戴在梅瑞迪斯小姐纤细如天鹅一样的白皙脖颈上。
这个过程中，未来的勋爵夫人动都不敢动，任由眼前的德雷克王子，将这串价值连城的罕见珠宝，作为礼物赠送给她。
“你和亚瑟的婚礼，我估计是去不了了，这串来自上古精灵帝国，很可能属于某位魔法王子的珍藏佳作，就作为我的贺礼送上。”
布莱克欣赏着眼前这串珠宝，它被戴在梅瑞迪斯脖颈上，让这位勋爵夫人，越发显得光彩照人。
他说：
“但它不只是一串普通昂贵的珠宝，它在关键时刻也能救你一命。注意到那珠宝上悬挂的精灵金币了吗？
握住它！”
勋爵夫人看到了那珠宝吊坠下方悬挂的一枚金币，它非常精致大方，被挂上之后，并没有破坏这罕见宝物的奢华。
还给它增添了一分越发神秘的气质。
于是她按照布莱克的要求，伸手握住了那枚冰冷的金币，在五指紧握的那一瞬，一股阴冷之气徒然爆发，渗入梅瑞迪斯小姐全身各处。
她感觉自己姣好的脸颊深陷下去，又感觉到自己丰满的肌肤也变的干瘪，就好像生命离自己去。
海盗恶意满满的拿出一面手镜，放在梅瑞迪斯眼前，让她亲眼看到亡灵化的自己。
那满是皱纹如干尸一样的脸。
那恐怖的，外露的牙齿。
那如木乃伊一样紧贴在骨骼上的皮肤。
那苍白的，如破絮一样的散乱头发，青白色的眼睛...如此的丑陋...
“不！！”
爱美的小姐捂着脸尖叫一声，金币从手中滑落，几秒之后，她重新睁开眼睛，看着镜子里的自己依然如往日一样美丽。
就好像刚才只是一场噩梦。
“我给你的，是力量，也是诅咒。
是保护，也是警告。”
布莱克收起镜子，对眼前的小姐恐吓到：
“从你戴上它的那一刻起，你的生命就不只属于你自己了，梅瑞迪斯。去吧，回去生者的世界，享受身为大贵族的美好人生。
但时刻记住...
在每一个深邃的夜里，在你回头看向身后影子的时候，你就会看到我。那会提醒你，你和一名海盗，做了个小小的交易...
记住你的使命，再记住我的仁慈。
去吧。
我的‘信天翁’。”
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送走了老赫伯和梅瑞迪斯，布莱克回到了纳格法尔号的船舱里，这艘幽灵船在海水中穿行，往海盗舰队的方向驶去。
在黑暗阴冷的船艉楼中，布莱克行走的脚步停了停。
他回过头，看着身后从阴影中走出的琼·克里多恩骑士，还有他的那些同伴们，他们用一种漠然的目光，看着自己的船长。
人人手中都握着武器。
“这是要做什么？叛变吗？”
布莱克打了个哈欠，问到：
“你们真的要把武器对准我，对准你们在生前和死后都应效忠的君主？”
说话时，他悄无声息的将“库尔提拉斯王子”的头衔切换上，看着眼前的骑士们，他说：
“退下吧，我可以当这次的冒犯没发生过！”
库尔提拉斯，维克雷斯家族的骑士们没有退下。
他们的首领克里多恩大步上前，站在距离布莱克几步远的地方，他看着船长，几秒之后，他用沙哑的声音问到：
“德雷克·普罗德摩尔殿下，您，会保护维克雷斯家族的传承吗？”
“当然，亚瑟是我的朋友。”
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