作者：文笀
终于，希望环因为技术落后，设施老化, 最终被弃置。环政府经过真理殿堂的同意，将其轨道释放到最外围，然后彻底停止了对其的维护与保养，任由其寿命走向终结。
停止了维护与保养，自然没有了环带标志性的保温层。使得这里昼夜温差极大。环带旋转到面朝中央星球时，温度最高可达40℃左右，而背朝中央星球，最低可低至零下60℃。
在这样的情况下，弃置环的环境可以说是极度恶劣的。因此, 地下避难所成了几乎唯一的生存建筑。靠着弃置环内部残余的能量取暖和供给生存基本要素。
刚来到弃置环的科尔斯和博格洛算是幸运的，并不是一天最热最冷的时候，而是昼夜交替之间的“温热时间”。
科尔斯处在迷茫与恐惧之中，畏缩成一团，靠在满是锈痕的废弃桥墩一侧。
博格洛要比他冷静得多。既然已经来到了弃置环，那再多的抗拒也就毫无意义了。他是很清楚弃置环是一个怎样恶劣的地方，必须尽快应对现状，不然可能熬不过第一个夜晚。
他回头看向科尔斯，眼中满是愧疚与后悔。
这个十四岁的孩子……
在这一刻，博格洛心中涌起灼烈的责任感。他认为自己必须要照顾好这个因为自己而受难的孩子。
他猛吸一口气，一扫颓废的势态，对科尔斯说：
“科尔斯，孩子，别害怕。就算是在弃置环，也有活下去的办法！放心，我一定, 一定会想办法把你送回去的, 一定！”
科尔斯哽咽地说：
“老师，我们……我们不被允许离开弃置环了啊。”
“科尔斯，真理约束早已失去了最初的神圣与威严。我们不必再臣服于权威之下……相信我，一定会有离开的办法的。”
有没有办法，博格洛说不清楚。但他只能说有，给予科尔斯一份希望。
在弃置环……没有希望的人，终将冻毙于寒夜。
“我们该怎么办？”
“弃置环上面有大量的地下避难所。现在开始降温了，最多不过四个小时就会降到零下，我们必须快点找到闲置的地下避难所。”
“老师……在弃置环也能做研究吗？”科尔斯忽然眼中充满期待地问。
博格洛愣住，
“你现在还在想这个吗？”
科尔斯有些焦急地说：
“我不怕去到什么地方，受什么苦……我从小就生在第四环带上最贫穷的区域，早就吃尽了苦。我怕……怕的是没有前进的方向。要是，要是还能跟老师一起做研究，就算是在弃置环，我也会很开心。”
他生怕博格洛说……没有办法做研究。
看到这样的科尔斯，博格洛内心升起无限希望。他终于确认了，面前这个孩子就是他想找的学生。
博格洛心中阴霾消散，大笑着说：
“当然可以了科尔斯！弃置环曾经是人类离开中央星球的前哨站, 是曾经真理环自然科学最为前沿的地方。只不过完成了其使命后就被抛弃了。上面有大量的机械设备、研究手稿，只不过被掩埋在了废墟里面。只要肯找, 一定能找出来的。”
科尔斯充满期待，
“真的吗？”
“当然是真的。只不过，我们得开始‘捡垃圾’了，在这片生锈的钢铁森林之中。”
科尔斯望向远方，在橙黄色的天空下，一座枯寂的、生锈的城市似乎正在熠熠生辉。
在那片废墟之中，埋葬着真理环最初的文明。
博格洛无比清楚，当希望环变成弃置环那一刻，真理环世界就抛弃了自然科学，一头埋进神授魔法与权威阶级之中。
……
核外第二环带，格雷姆区，海弗兰斯篝火教育院。
篝火会议上。
教育院的众多委员长和神官分成两排，坐在长达二十四米的会议长桌两侧。
最前方，篝火神像之下，坐着教育院的院长。
最后方，坐着一名学生。
院长托拜厄斯·迪利特望着前方的学生，
“艾尔莎·诺曼，你确定要开始篝火试炼吗？我们教育院一年只有一次试炼资格。这份试炼很珍贵，很神圣。希望你是发自内心对篝火充满真情实感的向往，才提出申请的。”
艾尔莎眼神坚毅地看着托拜厄斯，
“院长女士，我诚心申请篝火试炼。”
托拜厄斯苍老的眼角微微沉敛，似乎睡着了。过了一会儿她说：
“篝火试炼的资格很珍贵，即便放在第一环带，也是珍贵无比的。但你也清楚，这个资格，不是申请了就能得到的。能否得到篝火的认可是关键，而能否通过试炼，那就是后话了。艾尔莎，你是诺曼家族的独女，有更多的选择摆在你面前，为何要选择这么一条凶险的道路呢？你知道的，一旦进行篝火试炼，只有完成与毁灭两种结果。”
艾尔莎正声说，
“我已经取得了母亲的同意。”
“诺曼女士同意了……既然如此，没有继续说下去的必要了。”托拜厄斯看向两侧的委员长和神官们说：“诸位，投票吧。”
齐刷刷的“同意”票亮起。
全票通过。
诺曼女士本人都同意的话……那这次篝火议会也不过是走个形式而已。
托拜厄斯站起来，十指交叠，声音沙哑而深沉，
“愿篝火在你心中长存。”
艾尔莎站起来，弯腰行礼，
“篝火长存。”
“那么你做好准备了吗？”
“准备就绪。”
托拜厄斯苍老的眼眸之中缓缓燃烧起一团火焰。火焰逐渐变为实质的，送来一把黑色的钥匙。
她将钥匙直愣愣地插入空间之中，轻轻一拧，空间便被打开了一扇门。
“进去吧，艾尔莎。”
艾尔莎深深地吸了口气，在心中念叨：
“母亲，我会变强的……科尔斯，我会改变一切的……篝火长存。”
她迈步走进这扇空间之门。
……
核外第一环带，真理殿堂。
奈哲尔的嵌套世界中。
乔巡再一次来到了这个地方。与之前看到的场景一样，安漾女士正在歌莉娅教堂之中祈祷。
这么看来，她似乎每天这个时间都在这边祈祷。
乔巡耐心等待她完成祈祷。
过了一会儿，安漾沉下肩膀，转过身，看着坐在后排的乔巡，
“这次来，是什么事？”
“安女士，你每天都在这里祈祷吗？”
安漾垂下眼帘，
“是的。”
“祈祷什么？为谁祈祷？”
安漾沉默了一会儿，然后呼出口气，
“好吧，其实也不是什么秘密。我在为仙仪祈祷。”
“但似乎并没有什么用吧。”
“有限世界的一切……都能找到共同的联系。我在想，也许……也许我这份遥远的思念，能通过某种方式传达于她。”安漾扶了扶淑女帽，“你就当我是寻求一点心理安慰吧。”
乔巡微笑着说，
“独身一人漂泊在外，的确需要一点安慰。”
“你也是一个人漂泊在外。”
一阵风吹进来，乔巡下意识缩了缩脖子，
“是啊。不过，有人在注视着我，我并不孤独。”
安漾没有多问，迈步走出教堂。
乔巡跟在她后面。
“你这次来，有什么事？”
“我想告诉你，奈哲尔的意识寒冬不会结束。你这么等待是没有意义的。”
安漾诧异地说，
“怎么会有不结束的意识寒冬呢？”
“奈哲尔的意识寒冬很特殊。他是自己步入寒冬的，不是寒冬袭来。他甘愿停留在寒冬之中，永不迈入春天。”
“你怎么知道？”
“这是我的能力。”
奈哲尔也有着欲望。所以乔巡能够知道。
安漾并没有追问下去。她看着乔巡，选择相信了他。
“但我必须要等到他意识寒冬结束。”
“为什么？”
安漾纠结了一会儿，然后说：
“奈哲尔先生或许知道神话历战争是怎么结束的。”
“你一直在调查这个吗？”