作者：臊眉耷目
此时的蔡瑁躺在床榻上，已经昏死了过去，完全没有意识。
他胸口上下起伏很大，大口大口的倒气，呼吸的频率也已经开始降低，大概每十秒钟才会大张嘴吐气一次。
任何经历过死亡的人都明白，这是一个人已经进入生命尾声的阶段。
这说明一个人身体的机能已经开始衰退了。
刘琦走到蔡瑁身边，坐在他身边的床榻上，看着床榻上一口气一口气往外吐的蔡瑁，心中五味陈杂，很不是滋味。
刚到荆州的时候，他恨蔡瑁，恼蔡瑁……后来他与蔡瑁和好，他对蔡瑁也没有什么过深的感情，只不过是当个可以利用的亲戚。
如今四年时间已过，这位当初权倾襄阳，总是跟自己对着干的宗族首领，竟然会在这样的情形下，无声无息地走到生命的尽头。
刘琦转头，看向那些负责照顾蔡瑁的军卒道：“蔡将军失去意识之前，可有什么吩咐？”
那些军卒你看看我，我看看你……
最终，有一名军卒小心翼翼地对刘琦道：“蔡将军失去意识之前，只是一直高呼……不想死……使君，这算是吩咐么？”
刘琦闻言不由哑然。
他转头看了看躺在床榻上的蔡瑁，无奈地长叹口气。
一般情况下，人在失去意识前，对自己的身体情况心中是有数的。
大部分人在感觉到自己无力回天之时，一般都会向身边的人，递上一些关于自己身后事，或许家族中事，再或是钱财遗产等事的安排等等。
蔡瑁身为中郎将、蔡家家公，临终之时不嘱咐一下家族产业当如何安排，或是指定一下继承人，而是一直在哭丧着脸喊不想死、不想死……
在一定程度上来说，刘琦觉得他挺没出息的。
但毕竟是自己的妻弟，而且近两年他也改了不少，刘琦还是不希望他就这么死去。
但人的性命，不是由人自己能够说了算的。
刘琦守在蔡瑁的身边，看着气息越来越少，倒气时间间隔越来越长的蔡瑁，叹息道：“不曾想，在你临终之时，至亲之人却一个都不在身边……好歹我是你的姐丈，这最后一程就由我送你吧……一路走好。”
当天夜里，刘琦留在蔡瑁的营寨内守着他，直到他最终咽气。
荆州第一宗族蔡瑁，就这么无声无息的死在了营中。
次日，蔡瑁身死的消息在荆州军中流传开来……
刘琦命人火速打造棺木，并着人为蔡瑁换衣，派人扶灵柩往襄阳，不在军中发丧。
毕竟，还得是让蔡家的人见一见他们的家公。
安排完了这些之后，刘琦回到了自己的帅帐，早有荆州诸将守在帅帐门口，等着刘琦归来。
见了刘琦，蒯良和蒯越当先向刘琦谏言，请他派兵攻曹，为蔡瑁报仇雪恨。
其余的诸将也请令出战。
刘琦坐在主位上，来回看着众人，道：“昨日毛玠前来找我，言蔡瑁中箭，与曹孟德并无关系。”
“冷静是他放的？他如今说没关系就没关系了？”蒯良皱眉道：“使君不可被曹操蒙蔽！”
“这天下还无人能够蒙蔽了我。”刘琦淡淡道：“你们先静一静，听我把话说完……”
随后，刘琦向众人介绍了昨日他与毛玠交谈的内容。
蒯越听完后，沉思半晌，方道：“使君信毛玠之言？万一这是曹孟德推诿的借口呢？德珪岂不白白送了性命？”
“可毛玠所言若是真的呢？那害死我妻弟的人，就是想看我与曹操火拼，难道我就要随了他的愿不成？”
“这个……”蒯越闻言犹豫了。
刘琦伸出了两根手指，道：“我昨夜想了一宿，眼下我假设害死我妻弟的人有两个，一是曹操，二是张邈，这当中或许还有袁绍的事儿……既然注定是他们其中的一个，那为何我们不借此时机，让这些人狗咬狗，自得恶果呢？”
蒯越奇道：“使君的意思是？”
“我们在北方，也有人脉……刘备代表大司马和公孙瓒已经联合，听闻黑山猖獗，袁绍这致力与黑山交锋，既然兖州将乱，那为何不让我们的人从中插上一脚？”
第五百八十四章 荆州今后的格局
刘琦口中所言的黑山猖獗，并不是夸大其词，而是实打实的确有其事。
就在去年年底，袁绍出兵关中，与王允、吕布、曹操、刘琦共同享受诛杀董卓的胜利果实时，他的后方魏郡发生兵变，造反的士兵与黑山军会和，竟然一度侵略到了邺城附近。
袁绍在前线面对曹操和刘琦，他不能太过于表现出慌乱，因而便装作若无其事的样子，但是等到他返回河北之后，便立刻开始筹谋，并在今年展开了大举剿灭黑山军的行动。
彼时的黑山军，名义上虽然是贼寇，但实际上并州广大的地域都由他们所控制，在一定程度上而言，属于威震北疆的一大势力。
同时，张燕这个人颇有些外交手段，也知晓谁是能够与他站在一面的既得利益者。
以张燕目下的身份，只要是稍有出身的士族牧守，就不会跟他同流合污，除了黄巾军本部人外，张燕想在大汉境内找到上档次的同盟，简直就是难如登天。
所以，张燕目下的盟友是外族，即匈奴的休屠部落和盘踞在雁门的乌桓，这些草原民族最大的优势，就是拥有大批量的雄壮战马，可以组成强而有力的骑兵。
黑山军人多势众，四营屠各和雁门乌桓拥有诸多骑兵，两相联合，势力极强，竟也有了可以与袁绍相庭抗礼之势。
袁绍正与这支强大的敌军交战，根本就顾不上其他的事情。
而以刘琦的推断，张邈虽然可以联合兖州士族，在政治上压倒曹操，从而进行推翻……但最关键的是，他的武装力量跟曹操相比，实在差距太大。
既然曹操和张邈注定不能共存，而他们眼下又都有派人杀死蔡瑁的嫌疑，既然如此，那索性就让他们战的久一点、激烈一点、胶着一点。
历史上以张邈为主导的兖州士族集团，在与曹操交手的时候，联合了正好从袁绍处仓惶逃窜而出的吕布。
但是现在的张邈，若只凭其自身力量与吕布作战，未免显得有些单薄。
“使君的意思，是想让刘备、公孙瓒等人，出兵兖州相助张邈？”
刘琦认真地道：“我认为可以试试，毕竟张邈一人不足矣作为曹操的对手，他想与曹操掰腕子，一定要有外援。”
“只是，当遣何人为使者去办此事？”太史慈问道。
刘琦用手轻轻地揉着太阳穴，沉思良久，最终道：“使者要分为两拨，同时进行，去往刘备和刘虞那边的人，一定要是智谋之士，而去往张邈那边的人，一定要是能够得到张邈尊重的名士才行。”
蒯良道：“我荆州之地，近些年来得天下士子蜂蛹而至，若要选出一位能够说动张邈的名士，想来应是不难的。”
刘琦轻轻额首道：“好，既然如此，有劳子柔公和异度，替我拟定几个人选。”
“诺。”
……
商议过后，刘琦宣布散帐。
而出了帅帐之后，蒯良一脸阴沉，一声不吭地向着帐外大步流星地走，表情极尽阴沉。
蒯越甚至都感觉自己有点跟不上兄长的速度了。
“兄长，为何要走这般快？”蒯越在后面呼喊蒯良。
蒯良的速度丝毫没有停滞，也不回答蒯越。
不多时，蒯良终于回到了自己的帐篷内，他走到帐内的小几旁，上面放着一个瓦壶，他也不从里面往外倒水了，而是直接拿起来，仰头这对壶“咕咚咕咚”地向喉咙中猛倒。
少时，便见蒯良猛然将瓦壶向着桌案上一放，喃喃道：“德珪死了，蔡德珪死了……”
蒯越紧跟着蒯良走进了帐篷，看到眼前这幅景象，心下很是惊诧。
“兄长，您这是做甚？”
蒯良慢慢地转过身，看向蒯越道：“异度，蔡德珪遇难，原先的南郡五宗族长，如今就只剩下我一人了……”
顿了顿，却见他长长地叹息道：“你觉得为兄这心中，能好受么？”
蒯越没有立刻回答，只是低头沉思许久之后，方才缓缓开口道：“兄长如何看此事？”
蒯良道：“南郡五族，昔日有我、蔡德珪、张方、贝羽、苏代五人，从打山阳刘氏来南郡开始，五大宗族族长，已亡四人……听闻前一段时间，黄祖亦是被刘使君收监，并用魏延代之，如今蔡瑁新亡，南郡宗族元老，唯剩我一人，刘使君的势力渐丰，此子不比刘荆州做事瞻前顾后，出手少有容情……我怕……”
蒯越慢慢地道：“兄长是怕，从今往后，蔡氏从今往后会没落，而刘使君则会对我们蒯家下手？”
蒯良闭着眼睛，音调略略有些发抖：“难保不会有这种可能，如今你我二人皆为中郎将，更有祺儿为那房陵一郡之长，蒯家老一辈的人中，在荆州各有职位，谁知道刘使君会不会盯上蒯氏？”
蒯越却笑了，他摇了摇头。
“兄长所言，越不甚赞同，兄长目下揣摩问题的角度，还只是站在南郡一宗之长的位置上，却不曾站在刘使君的位置上考虑。”
蒯良转头看向蒯越。
却听蒯越沉声道：“若是刘使君之志，只是坐领荆州一地，那兄长确实该为蒯家担忧，但以弟度之，使君之志绝不在荆楚一地！天下各州，皆有诸多宗族、世家、门阀，特别是越往北，则宗族门阀便越是林立，刘使君一旦扩张，则必然与各地的门阀产生碰撞，届时就地分利，刘使君岂能没有一地士族、门阀作为支撑？而使君从荆州起家，毫无疑问，能够作为使君最根本核心的，还是咱们荆州本土宗族士人。”
蒯越的话，让蒯良的心中略感安稳。
“不错，不可只从一郡的角度来看，为兄的眼界未免有些浅显了……这天下的门阀士族，又岂只有荆楚一地？远的不说，光是临近咱荆州的豫州门阀，数量远超咱们荆州数倍。”
蒯越摇头道：“其实我担心的倒非兄长所思之事，我想的，乃是刘使君麾下的各部势力，如今已是初具雏形，怕是越往后便越是复杂。”
“如何复杂？”蒯良奇道。
“刘荆州执政的这些年，在荆楚扶持了两股势力，一是学宫中的文人士子，眼下若是论及学子数量，我荆州已是位列天下各州之顶，二是他山阳刘氏的宗族势力，眼下除了南郡，荆南诸郡的郡守，郡丞要务，皆是他刘氏族中之人担任……”
蒯良一个劲的点头。
蒯越又道：“刘荆州扶持了这两股人，但刘使君却是常年征战在外，如今蔡德珪新亡，黄祖被下了郡守之职，我想接替他们位置的人，必然也都是刘使君麾下的军功武将……这些人与其他势力不同，那些战将一个个的都是能征善战的猛士，又甚得军心，以后征战时间越长，这些军功武将势力的瓜葛和能沾染的东西就必然越多……若是我等本土宗族得势，或许还牵制于他们，但如今德珪新亡，兄长又心有余悸，不敢展足，只怕今后数年，荆州军功将领之势会愈发庞大……说实话，这也未必是什么好事。”
第五百八十五章 联公孙
蒯越的话，并不是没有道理，荆州眼下的势力构成确实是复杂，因为四年来，荆州并不是只有一个人在掌舵，而是刘表和刘琦父子在共同行政。
刘表重文，刘琦重武。
再加上荆州本来就存在的宗族，和刘氏父子在打下荆南后，为了对抗宗族而扶持的山阳刘氏的本宗势力……
论及实力，荆州确实很强，但与强大共存的，还有其内部的复杂程度，甚至与北方的曹操和袁绍相比，也犹有过之。
而随着蔡瑁的死亡，随后必然会对荆州内部势力彼此间的均衡造成一定的影响，但这个影响具体是好，是坏，蒯越也说不好。
但是，任凭谁都知道，眼下这个节骨眼，荆州日后的内部路线，肯定是要变了。
……
第二日，毛玠奉命，将曹操所说的交待给带来了。
一个是那个射杀蔡瑁的军尉的尸体，包括他的长官，主使者，密谋同伙，曹操也同样送来了四个人。
至于到底是不是真的，刘琦也说不好。
反正这种替罪羔羊，刘琦要是想找，一样能找出一大箩筐，而且他有的是办法让这些人屈打成招，临死也不会把自己出卖了。
虽然知道是表面文章，但刘琦还是坦然的接受了，也算是给曹操一个台阶下，或者说是给自己一个台阶下。
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